iv INTRODUCTION. 



de matériaux relatifs à l'anatomie des Cétacés que n'en avait jusqu'alors réuni 

 aucun zoologiste. 



Ces précieuses collections se seraient accrues bien davantage sans la mort de 

 l'actif et intelligent naturaliste qui les recueillait avec tant de zèle et tant de dévoue- 

 ment; mais M. Holboll a péri au milieu des banquises en retournant au Groen- 

 land après être venu à Copenhague pour se reposer quelque temps de ses fatigues. 

 Depuis lors la science a été privée des observations si exactes qu'il poursuivait 

 ainsi que des objets en nature, squelettes d'âge et de sexes différents appartenant 

 à toutes les espèces, préparations anatomiques conservées dans le sel ou placées 

 avec soin dans l'alcool, etc., que M. Eschricht recevait de lui, et qui ont fourni 

 à ce savant le sujet de tant de curieuses remarques anatomiques. C'est grâce aux 

 envois successifs faits par M. Holboll que plusieurs des grands musées de l'Europe 

 ont pu s'enrichir de pièces relatives aux Cétacés du Nord, et c'est par la publication 

 de toutes ces précieuses récoltes que M. Eschricht a si heureusement contribué aux 

 progrès de la science. 



G. Cuvier avait pensé que certaines parties des Cétacés, telles que leurs nageoires, 

 changent de forme après la naissance, et que le nombre des vertèbres de ces ani- 

 maux peut aussi varier avec l'âge. Un des plus curieux résultats des études entre- 

 prises par M. Eschricht a été de démontrer la fixité des caractères propres à ces 

 différents organes, en faisant voir que le squelette des fœtus, même lorsqu'il est 

 encore cartilagineux, présente déjà, sous les rapports que nous venons d'envisager 

 et sous d'autres encore, les traits que l'on retrouve chez les adultes. Malgré certai- 

 nes modifications secondaires, inséparables des progrès de l'âge et que l'on constate 

 dans les autres groupes d'animaux, chaque espèce de Cétacés peut donc être recon- 

 nue quel que soit l'âge ou le sexe des sujets que Ton en observe. 



Ces données et celles qui avaient été réunies à des époques plus anciennes, sou- 

 vent par des observateurs placés à des distances considérables les uns des autres, 

 demandaient à être vérifiées et discutées avec soin; la publication des documents 

 restés inédits était également désirable : aussi avons nous pensé que le moment 

 était venu de reprendre dans son ensemble l'histoire des différentes familles de 

 Cétacés. 



Tout en insistant sur l'ostéographie de ces animaux, qui est la seule base cer- 

 taine sur laquelle on puisse faire reposer leur classification et la distinction de leurs 



