INTRODUCTION 



Destinés à vivre au sein des mers, les Cétacés ont une certaine ressemblance 

 extérieure avec les poissons; mais ils sont bien éloignés d'avoir la structure 

 anatomique de ces animaux. Leurs poumons conformés comme ceux des mammi- 

 fères, l'élévation de leur température, leur coeur divisé en quatre cavités, le 

 volume et la disposition de leur cerveau, l'incontestable intelligence dont ils sont 

 doués, leur mode de reproduction à la fois vivipare et placentaire : tout, dans 

 leur organisation comme dans leurs fonctions, démontre que ce sont bien des 

 mammifères et la présence de mamelles, destinées à élaborer la première nourri- 

 ture de leurs petits, complète la série des caractères qui les rattachent aux vertébrés 

 de cette classe. 



Les conditions spéciales de l'habitat des Cétacés expliquent assez les parti- 

 cularités qui distinguent ces animaux des autres mammifères et en font un 

 groupe à la fois naturel et facile à reconnaître ; aussi leur étude présente-t-elle un 

 intérêt véritable. L'importance des produits que plusieurs genres fournissent 

 à l'industrie justifierait d'ailleurs à elle seule les recherches multipliées dont 

 les Cétacés ont été l'objet depuis le commencement de notre siècle, puisque la 

 notion de leur structure ou celle de leurs mœurs et de leur répartition dans les diffé- 

 rentes mers peut rendre leur capture plus facile et indiquer au commerce de nou- 

 velles sources de richesses. 



Mais le naturaliste qui veut entreprendre de semblables recherches ne tarde pas 



