54 



SQUELETTE DES CÉTACÉS. 



BALiENA MYSTICETUS 



(Pl. IV, V et VI. 



La Balœna mysticetus, que les Hollandais ont appris à connaître, en cherchant 

 au nord un passage aux Indes par l'est, est le même animal que l'on désigne 

 souvent sous le nom de haleine du Groenland ou de baleine franche proprement 

 dite (4). 



Cet animal est devenu si rare aujourd'hui dans les environs du Spitzberg, que 

 M. Malmgren, dans un voyage fait récemment dans ces régions, assure n'en avoir 

 pas vu un seul individu. Cependant en 4 697 les Hollandais seuls en capturèrent 

 4252; les Hambourgeois et les Brémois ensemble 654. En 4756, 4 94 navires 

 hollandais prirent encore 857 baleines; en 4774 ils n'en capturèrent plus que 500 

 avec 254 navires. 



En 4 788, 254 navires sortirent encore des ports d'Angleterre pour se livrer à 

 cette pêche (2). 



Une compagnie pour la pêche de la baleine a traîné son existence à Harlingen 

 (Pays-Bas), jusqu'au commencement de notre siècle. 



(1) Les premières notions sur le mysticetus se trouvent dans le précieux manuscrit islandais du 

 xn e siècle (Kongskug-Sio), le miroir royal, le plus beau monument dé la civilisation des anciens islan- 

 dais, dit Eschricht. — Il y est appelé Nordwall, en opposition au Sletbag qui y arrivait au printemps 

 en quittant le golfe de Biscaye. 



(2) C'est tout au plus si quelques Groënlandais prennent encore de temps en temps un de ces animaux 

 le long de leurs côtes. En 1857-58, on en a pris quatre à Holsteinsborg, en 1858-59, on n'en a pas pris, et 

 en 1859-60 une seule. Tous ces renseignements sont tirés de la belle monographie d'Eschricht et du 

 professeur J. Reinhardt sur cette espèce. 



