92 SQUELETTE DES CETACES. 



siècle à détruire le mysticetus dans les parages du Spitzberg, et à peu près autant 

 pour le faire disparaître de la mer de Baffin et du détroit de Davis. 



Cette opinion de Cuvier, sur le changement de station de la baleine de la Manche 

 a été partagée par la plupart des naturalistes ; aux yeux de presque tous, le nord- 

 caper était devenue une espèce nominale qu'il fallait rayer de l'inventaire général. 

 Feu notre ami Eschricht n'était pas de cet avis; il avait confiance dans le récit 

 des anciens baleiniers; s'étant assuré que la baleine franche, qui habite les glaces 

 polaires, ne sort guère, à aucune époque de l'année, du cercle polaire, il en 

 concluait naturellement que la baleine chassée par les Basques dans la Manche 

 devait être un autre animal. 



Eschricht découvrit, dans un précieux manuscrit islandais du douzième siècle, le 

 Kongskug-sîo, ou le miroir royal (-1), quelques renseignements du plus haut intérêt 

 sur cette question. — La pêche de la baleine occupait beaucoup les Islandais de 

 cette époque, et les pêcheurs distinguaient parfaitement deux sortes de baleines : 

 l'une au nord qu'ils appelaient nordwall (baleine du nord), et l'autre au sud qu'ils 

 désignaient sous le nom de slàtbag ; la première se montrait au nord pendant 

 l'hiver, l'autre n'apparaissait qu'au printemps, et cette dernière seule avait la peau 

 couverte de coquillages (Lepades) . 



Cette baleine qui se couvrait de lepades ou balanes est évidemment l'animal 

 auquel les baleiniers hollandais ont donné plus tard le nom de nordcaper. 



On trouve également quelques renseignements, qui ne sont pas sans importance, 

 dans certains ouvrages du seizième et du dix-septième siècle. 



Ainsi, Rondelet a eu connaissance de cette baleine, quoiqu'elle n'ait pas fré- 

 quenté la Méditerranée. En parlant de la Balsena vulgo dicta sive de musculo, il donne 

 comme caractères distinctifs: rostroest brevi, fislula caret, corio duro nigro integi- 

 tur.Sine pilis, cui Lepades et ostrea liœrentia aliquando reperiuntur(2). — On sait que 

 les balénoptères ne se couvrent jamais de ces Lepades, et que la seule espèce de ba- 

 leine à fanons, qui entre dans la Méditerranée, appartient à ce genre. Nous pou- 



(1) Ce manuscrit est signalé dans le muséum Wormianum (1855), et Lesson en fait mention dans son 

 Histoire naturelle des cétacés (page 31). 



(2) Rondelet, De piscibuslib. XVI, p. 476. 1554. 



