94 SQUELETTE DES CÉTACÉS. 



sont allés les poursuivre sur les côtes d'Amérique, et à la fin du XVI e siècle des 

 vaisseaux de diverses nations prenaient part à la capture de ce riche butin. — Plus 

 de 500 vaisseaux se rendaient dans ces parages vers cette époque, et il n'y avait pas 

 moins de \ 5 vaisseaux anglais, autant de portugais, 150 français, 100 espagnols et 

 20 ou 50 vaisseaux du golfe de Gascogne qui se livraient à cette pêche, dit Antony 

 Parkhurst(l578) (-1). 



Pontoppidan parle également de haleines, à fanons de cinq à sept pieds, différen- 

 tes des baleines de Groenland, par la largeur comme par la qualité de ces organes, 

 et que l'on prend dans les parages de Terre-Neuve. Mais à l'époque où Pontoppidan 

 écrivait, cette pêche devait être à peu près abandonnée, puisque, pendant une 

 période de dix-sept ans, on n'avait pris que deux baleines, dont un vieux mâle. 



Chemnilz fait également mention d'un fait qui mérite d'être signalé. — Un ba- 

 leinier, après avoir fait la pêche du cachalot au Brésil, se rendit au nord afin de 

 compléter son chargement. Entre Terre-Neuve et l'Islande, il captura un nord- 

 caper. — Il fait remarquer qu'il n'y a pas de chasse plus difficile. Le nordcaper 

 est très-remuant et fait des sauts irréguliers (krumme Sprungen). — Il porte sur 

 sa tête noire des coquillages et l'animal capturé en portait suffisamment pour 

 remplir un sac. Chemnitz est d'avis que ces coquillages sont les mêmes que 

 ceux décrits par Walchs sous le nom de Balanus et que Rumphius a rangés 

 parmi les Oursins. On peut reconnaître ce nordcaper, dit Chemnitz, non-seu- 

 lement à la structure du corps, mais surtout à ses mouvements désordonnés et aux 

 balanes qui lui couvrent la tête. 



Il est donc généralement admis qu'une baleine, à fanons courts dans la bouche 

 et à coquillages sur la tête, était l'objet d'une pêche régulière sur les côtes d'Eu- 

 rope et, plus tard, sur les côtes d'Amérique (2). Aussi ne doit-on pas être surpris 

 de voir Zorgdrager admettre une baleine des glaces (ysvisch) et Une baleine du cap 

 nord nordcaper. Le temps nous apprendra si Zorgdrager a eu également raison 



(1) En 1852 on comptait encore aux États-Unis 736 baleiniers; on n'en compte plus que 342 en 1867, et 

 338 en 1868. — Cette décroissance est constante depuis 1847. Les trésors que ces pécheurs tirent du fond 

 de la mer, dépassent en importance la valeur des mines d'or de la Californie, dit avec beaucoup de raison 

 le commandant Maury. 



(2) Scoresby reconnaît que la baleine des régions tempérées se couvre de lepas diadema, et jamais 

 celle des régions arctiques. 



