-38 SQUELETTE DES CÉTACÉS. 



Comme la plupart des zoologistes n'ont eu l'occasion de voir ces animaux qu'en 

 dessin et qu'il n'est pas aisé de reproduire toujours fidèlement leur forme (I), 

 leurs proportions, ou leurs caractères distinctifs, il a régné et il règne encore une 

 certaine incertitude au sujet de diverses espèces. 



Les animaux du genre Balénoptère, ou Rorqual, se distinguent parles caractères 

 suivants : 



Ils portent sur te dos en arrière une véritable nageoire; sous la gorge et le ventre ils 

 ont des sillons ou longues cannelures; le corps est effilé; le rostre est pointu et peu 

 arqué; les maxillaires supérieurs sont plats en dessus et portent en dessous deux ran- 

 gées de fanons qui se réunissent en avant sur la ligne médiane et se terminent en arrière 

 en formant un tour de spire; la tète est comparativement petite et ne forme que le quart 

 ou le cinquième de la longueur du corps; la lèvre inférieure est peu élevée et ne recouvre 

 pas toujours complètement les fanons; les maxillaires inférieurs sont robustes, ne 

 subissent pas un mouvement de torsion en avant et portent en arrière une forte apophyse 

 coronoïde courbée en dehors ; l'omoplate a ses deux apophyses, acromion et coracoïde, 

 très-développées et un cartilage sous forme de lobe au-dessus de l'angle postérieur ; 

 l' humérus est fort comprimé et les os de l'avant-bras ont le double de la longueur de 

 ceux du bras. Les nageoires pectorales sont peu allongées, étroites, terminées en pointe 

 et ne portent que quatre doigts; le nombre de vertèbres varie entre quarante-huit et 

 soixante-quatre ; les vertèbres cervicales sont toutes libres ; l'axis et souvent les vertè- 

 bres suivantes, portent un anneau complet; les côtes varient de onze à seize; l'os tym- 

 panique est arrondi et déforme ovale. Le sternum est toujours terminé en pointe en 

 arrière. Le bassin est formé d'un iléon de chaque côté, auquel s' attache quelquefois un 

 rudiment de fémur. 



Les fanons des Balénoptères ne sont guère estimés dans le commerce; ils sont 

 toujours d'un blanc jaunâtre dans la Balxnoptera rostrata, noirs ou bleuâtres dans 



(1) Nous avons trois esquisses des formes extérieures de notre exemplaire, disait récemment M. Malin, 

 en parlant de la Balénoptère sibbaldii, l'une dessinée par un jeune zoologue, l'autre par un artiste et la 

 troisième exécutée par nous-même. Si on publiait ces trois esquisses et la photographie, on pourrait 

 croire que l'on a pris ces figures d'après quatre espèces différentes. 





