140 SQUELETTE DES CÉTACÉS. 



Les Balénoptères ont le corps plus grêle, la tête moins volumineuse que les ba- 

 leines véritables, et, comme le danger de leur pècbe est plus grand en même temps 

 que le produit est moins abondant et a moins de valeur, on les a négligées jusque 

 dans ces derniers temps. Ce n'est que depuis quelques années que l'on a commencé 

 à s'occuper de leur pêche dans le voisinage de l'Islande et, c'est à ces récentes 

 expéditions, que la science est redevable de la connaissance définitive d'une espèce, 

 que les Islandais désignent sous le nom de Steypireydr. 



On peut dire que les Balénoptères diffèrent autantdes baleines véritables parleurs 

 caractères zoologiques que par la vivacité de leurs mouvements et la valeur de 

 leur produit. 



Au lieu de poursuivre les crustacés et les mollusques, il parait que les Baléno- 

 ptères comme lesMégaptères font uniquement lâchasse aux poissons, et il n'est pas 

 rare de les voir échouer à la suite des bancs de harengs et de gades. — On n'a trouvé 

 que des poissons dans l'estomac des individus qu'on a eu l'occasion d'ouvrir. 



Les Cétacés, en général, hébergent de vrais parasites dans l'intérieur du corps 

 comme les autres animaux, mais ils fournissent en outre le gîte à un certain nombre 

 de faux parasites qui s'établissent sur la peau, non pour se nourrir, mais unique- 

 ment -pour se faire remorquer. De ce nombre sont les nombreux cirrhipèdes qui 

 se colloquent dans la peau des baleines, surtout les baleines des régions tempérées. 

 — Les Balénoptères, tout en appartenant aux régions tempérées, sont fort mal 

 partagées sous ce rapport; pas plus que la baleine franche, elles n'ont aucun cir- 

 rhipède propre et j'ignore si, comme les autres mysticètes, elles logent même 

 des cyames. Parmi les parasites véritables M. Sars a signalé récemment aux iles 

 Loffoden, et M. Sophus Hallas dans les parages d'Islande, des Penclla gigantesques 

 dans l'épaisseur de la peau, qui sont proportionnées à la taille des hôtes qui les 

 hébergent (I). 



Leur distribution géographique est fort peu connue ; les baleiniers n'ont 

 eu jusqu'à présent aucun intérêt à connaître leurs stations; aussi tout ce que 



(1) Nous ne parlons pas de leur endoparasites qui logent dans le foie, dans l'intestin et jusque dans le 

 canal de l'urèthre. 



