190 SQUELETTE DES CÉTACÉS. 



ces animaux. — C'est une erreur. — Comme l'a fait remarquer avec raison 

 M. Flower, cette soudure est complète dans les cétacés adultes, et le savant di- 

 recteur du Musée royal des chirurgiens cite à l'appui de son opinion les squelettes 

 du Jardin royal de zoologie d'Anvers, ainsi que ceux des British muséum, de Ro- 

 sherville Garden, et d'Alexandra Park, à Londres, qui ont toutes leurs épiphyses 

 complètement soudées au corps des vertèbres, même dans la région dorsale et 

 lombaire. 



De toute la colonne vertébrale, c'est la région cervicale qui présente le plus 

 d'intérêt au point de vue de la systématisation. — Toutes les vertèbres sont séparées 

 à l'état normal, tant par le corps que par les apophyses transverses et les arcs 

 neuraux. 



Les deux premières vertèbres ont le canal vertébral plus étroit que les autres 

 surtout pour le diamètre transversal. 



Les apophyses transverses de l'atlas sont assez fortes et ne présentent aucun 

 caractère particulier. 



L'axis a ses deux apophyses transverses supérieure et inférieure très-développées 

 et, à l'état adulte, elles sont réunies par leur sommet, de manière à former un an- 

 neau complet. L'orifice de cet anneau est fort variable d'après les individus et 

 d'après l'âge. Le docteur Gray a fait remarquer avec raison, que la forme comme 

 le développement de ces anneaux est très-variable. 



Les vertèbres suivantes, c'est-à-dire, la troisième, la quatrième, la cinquième 

 et la sixième ont également un anneau complet, mais elles ont moins d'ouverture, 

 et si le cadre est plus étroit, l'orifice est beaucoup plus large. 



C'est dans la formation plus ou moins complète de ces anneaux, qu'il existe de 

 très-grandes variations, auxquelles on a eu tort d'attacher une grande importance. 

 On peut admettre que dans cette espèce, comme dans la Balœnoptera rostrata, ces 

 anneaux sont toujours complets, à l'état de cartilage, dans le jeune animal et que les 

 différences ne sont que le résultat d'une ossification plus ou moins complète. Ce 

 qui montre du reste, qu'il existe de grandes variations individuelles, c'est que les 

 apophyses des deux côtés ne sont pas toujours les mêmes et, s'il fallait y attacher 

 de l'importance, il faudrait quelquefois séparer zoologiquement le côté droit du 

 côté gauche. Dans plusieurs squelettes, en effet, on voit des anneaux -complets d'un 



