240 SQUELETTE DES CÉTACÉS. 



On a pu se demander dans le temps, si les animaux aquatiques, grands et 

 petits, ont changé comme les animaux terrestres, aux diverses époques géolo- 

 giques et, si leurs formes les rapprochent également d'autant plus des animaux 

 actuels qu'ils appartiennent à une époque plus récente. Cette question n'en 

 est plus une depuis longtemps : les Tlialassothériens, comme notre collaborateur 

 les appelle, ont subi à chaque époque géologique les mêmes cbangemenfs que 

 les Géothériens , et tel groupe, qui a eu jadis une prépondérance marquée, n'est 

 plus représenté actuellement que par quelques genres qui semblent perdus 

 au milieu du monde actuel. Tels sont les Cétacés Ziphioïdes, jadis si abondants 

 et aujourd'bui si rares dans toutes les mers, et qui, comme les poissons 

 ganoïdes, n'ont plus qu'un nombre fort restreint de représentants, devenant 

 de jour en jour encore plus rares; c'est du reste ce que l'étude des cétacés 

 fossiles avait déjà révélé en partie à Cuvier: Par là se confirme, disait le grand 

 naturaliste du muséum, la proposition à laquelle l'examen des coquilles fos- 

 siles avait déjà conduit : c'est que ce ne sont pas seulement les productions 

 de la terre qui ont changé lors des révolutions du globe, mais que la mer 

 elle-même, agent principal de la plupart de ces révolutions, n'a pas con- 

 servé les mêmes habitants. » 



Les nombreuses découvertes, faites depuis que Cuvier a écrit ces lignes, 

 n'ont fait que confirmer cette appréciation, et il est probable que les travaux 

 qui se poursuivent partout avec activité ne feront que corroborer cette opinion. 



Nous avons commencé ces recherches sur les ossements fossiles de cétacés 

 à une époque ou les pièces de comparaison étaient encore bien rares dans les 

 collections, et où les squelettes des animaux qui venaient accidentellement 

 échouer sur nos côtes restaient en général sans détermination précise. 



Il y a près de quarante ans en effet que nous avons commencé à réunir les 

 premiers ossements de cétacés et depuis cette époque nous n'avons cessé de 

 rassembler les matériaux dans l'intention d'écrire un jour l'histoire de ces 

 géants de la création. 



Et comme il fallait connaître les cétacés vivants avant d'étudier les fossiles 

 nous avons mis à profit toutes nos ressources pour créer à Louvain un musée 

 cétologique. 



Une circonstance heureuse et inattendue s'est présentée dans le cours de ces 



