"24-8 SQUELETTE DES CÉTACÉS. 



Au commencement de ce siècle, le creusement de nouveaux bassins à Anvers a 

 mis au jour divers ossements intéressants, qui ont attiré l'attention de plusieurs 

 naturalistes. Nous pouvons citer Lajonkaire et surtout Cuvier. — C'est avec quel- 

 ques-uns de ces débris que Cuvier a créé le genre Ziphius, et ce genre est devenu 

 depuis le type d'une grande famille qui a joué un rôle extrêmement important vers 

 la fin de l'époque tertiaire. ■ 



En -1855, dans une lettre adressée de Paris, nous écrivîmes à l'Académie de 

 Bruxelles, que les ossements que l'on découvre en si grande abondance dans les en- 

 virons d'Anvers, proviennent de différentes espèces de cétacés, et que, à en juger 

 par les caisses tympaniques que nous avions recueillies, la plupart de ces ossements 

 proviennent de baleines du genre Rorqual (I). 



L'année suivante nous attirions l'attention des zoologistes sur l'importance que 

 présentent les caisses auditives pour la distinction des genres et des espèces (2), à 

 propos de quelques os que M. E. Robert avait rapportés de son voyage en Islande. 

 Parmi ces ossements se trouvaient des caisses tympaniques qui nous permirent de 

 constater que le Rorqual de la Méditerranée de Cuvier s'étendait jusqu'en Islande. 

 — On a reconnu depuis que sa présence dans la Méditerranée n'est qu'un accident, 

 et que c'est dans le nord de l'Atlantique qu'il fait son séjour habituel. 



Ce n'est donc pas en 1846, dans une note sur les Ziphius (5), que nous parlions 

 pour la première fois de Balénoptère fossile, comme Lyell le fait supposer dans son 

 mémoire sur les terrains tertiaires de la Belgique, mais en 1855. 



On trouve également des débris de cétacés fossiles à Elsloo, sur la rive droite de 

 la Meuse à trois lieues de Maestricht, dans un sable noir qui est situé entre une couche 

 de cailloux roulés et un sable argileux sans fossiles, qui correspond au Rnpelien de 

 Du mon t. 



En Angleterre, les ossements de cétacés sont également fort abondants, surtout 



(1) Bullet. de l'Acad. roy. de Belg., 1835, vol. II, p. 67. 



(2) Comptes rendus de l'Institut, t. III, p. 401, 26 septembre 1836, et Ann. des se. nat., 1S36, vol. VI, 

 p. 158. 



(3) Bullet. de VAcad. roy. de Belg., t. XIII, 1" part., p. 257, 1846. Notes sur deux cétacés fossiles. 



