278 SQUELETTE DES CÉTACÉS. 



A en juger par les ossements qui sont conservés, la tète des Plesioeèles se rap- 

 prochait beaucoup de celle des Balénoptères , tout en s'éloignant par certains ca- 

 ractères; ce qui frappe au premier abord, c'est la grande épaisseur des parois crâ- 

 niennes, et la fosse glénoïde nous semble proportionnellement plus large et moins 

 verticale; la caisse tympanique est placée plus en avant que dans les balénoptères 

 vivantes, et la tète paraît plus étroite, quoique le crâne lui-même semble plus 

 large; les os frontaux sont moins élargis d'avant en arrière dans la région sus- 

 orbitaire, et leur Lord postérieur est courbe. — Le nombre de vertèbres serait 

 peu considérable à en juger par les squelettes de Cortesi, les côtes sont au nombre 

 de douze, et l'humérus est comparativement long. 



Tout semble indiquer que ces mysticètes étaient plus effilés encore que ceux 

 d'aujourd'hui, et que leur corps était plus souple. — La longueur du cou fait sup- 

 poser en effet que la lête avait les mouvements plus libres que ne l'ont les cétacés 

 en général, mais ce que l'animal gagnait en liberté de mouvements, il devait le 

 perdre pouf la rapidité à la nage. 



DESCRIPTION DES OS. 



Un des os les plus importants sous le rapport systématique, c'est la caisse du 

 tympan, et il est d'autant plus précieux que c'est de tout le squelette celui qui se 

 conserve le mieux. 



Cet os est toujours fort reconnaissable à sa forme qui n'est pas sans ressemblance 

 avec certaines coquilles de gastéropodes, surtout du genre Pyrule. — On a pris 

 quelquefois ces débris pour des coprolithes. 



Ce qui le distingue d'abord des autres os, c'est qu'on n'aperçoit point dans sa 

 texture la disposition spongieuse qui caractérise surtout les os des cétacés, et la sur- 

 face des fractures leur donne l'aspect de fragments de silex. 



Leur forme est tout aussi caractéristique; elles ressemblent assez bien à des 

 coquilles de gastéropodes à columelle courte et dont le dernier tour de spire en- 

 veloppe les autres. 



