DES CÉTODONTES 



OU CÉTACÉS POURVUS DE DENTS 



Principaux caractères des Cctodontes. — La dénomination de Mysticètes, qui 

 servait à Aristote pour désigner la seule espèce de Balénidés, c'est-à-dire de 

 Cétacés dépourvus de dents persistantes,, mais ayant la mâchoire supérieure garnie 

 de fanons, qui lût connue de son temps, a été appliquée par Linné à la Baleine 

 franche (Balxna myslicetus) qui, bien que différant à plusieurs égards du Mysti— 

 cète de la Méditerranée, rentre néanmoins dans la même famille que lui. Cette 

 dénomination a été plus récemment étendue à l'ensemble des Mammifères, ex- 

 clusivement marins, qui présentent les mêmes caractères généraux et sont si 

 faciles à reconnaître par cette double particularité qu'ils manquent aussi de dents 

 pendant la vie extra-utérine et possèdent des fanons, c'est-à-dire des lames 

 cornées de la nature de celles qu'on nomme Baleine dans le commerce. C'est par 

 l'histoire des Mysticètes ou Cétacés à fanons que nous avons commencé l'examen 

 des animaux qui font l'objet de cet ouvrage. Les Cétacés pourvus de dents per- 

 sistantes, qui présentent en outre la particularité de manquer constamment de 

 fanons, doivent maintenant nous occuper. 



On a pendant longtemps considéré ces animaux comme formant plusieurs di- 

 visions distinctes que l'on a supposées séparément équivalentes de celle des Cé- 

 tacés pourvus de fanons (I); mais l'importance des caractères qui unissent entre 



(l) C'est dans ce sens que Brisson [Règne animal, p. 346) a partagé les Cétacés en quatre ordres, suivant 

 qu'ils manquent de dents {Balaena) — ont des dents à la mâchoire inférieure seulement (Cetus) — n'en 

 ont qu'à la mâchoire supérieure (Ceratodon) — ou en possèdent aux deux mâchoires [DelpMnus\ 



