CARACTÈRES GÉNÉRAUX. 297 



connaissances, une condition intermédiaire ou de passage reliant entre elles les 

 deux catégories de Mammifères dont il s'agit, et l'on n'a pas non plus constaté 

 que la double série de genres qui les composent, étudiée au point de vue de la 

 succession chronologique des êtres, se rattache à un type primordial commun 

 qui les aurait précédées dans le temps et auquel ces deux branches se rattacheraient 

 l'une et l'autre; de même aussi nos deux grands groupes de Cétacés sont com- 

 plètement séparés dans la nature actuelle. Si l'on n'accepte pas que les Céto- 

 dontes constituent une division assez différente de celle des Mysticètes pour 

 que l'on doive la regarder comme justifiant l'admission d'un ordre à part, ce qui 

 semblerait pourtant en rapport avec les particularités distinctives de ces animaux, 

 il n'est pas douteux qu'il ne faille en faire un sous-ordre distinct. 



De Blainville, qui ne croyait pas à la succession généalogique des espèces, 

 mais qui a montré dans la plupart des cas un sentiment exquis de leurs affinités, 

 réunissait les Proboscidiens et les Sirénides dans un même groupe naturel auquel 

 il attribuait la valeur d'un ordre ou, suivant ses propres expressions, celle d'un 

 degré d'organisation; on dirait dans la théorie transformiste que ces deux divi- 

 sions de l'ordre des Gravigrades du grand classificateur français dérivent d'une 

 souche commune. La même question posée au sujet des Cétacés, soit Mysticètes, 

 soit Cétodontes, n'est pas aussi facile à résoudre, et cependant le même auteur 

 n'avait pas hésité à faire de ces deux importantes catégories des Thalassothériens 

 les représentants aquatiques des Édentés qui sont des animaux terrestres. Il y a en 

 effet entre les Cétacés et les Édentés, envisagés dans les caractères fondamentaux de 

 leur ostéologie, des analogies qu'on ne saurait contester, et leur cerveau peut, 

 jusqu'à un certain point, être invoqué à l'appui de ce curieux rapprochement. 



Mais les Thalassothériens Mysticètes et Cétodontes, ressemblent bien plus à cer- 

 tains ongulés par la forme allongée de leur oeuf et par la disposition finement vil- 

 leuse de leur placenta qu'aux Édentés tels qu'on les connaît jusqu'à présent dans 

 leur mode de développement. Ils paraissent avoir à cet égard une analogie spéciale 

 avec les chevaux (I) ; cependant ils s'éloignent trop par le reste de leurs caractères 

 de l'ensemble des Mammifères à sabots pour que l'on puisse, en s'en tenant à nos 



(1) Voir Turner, Gestation et membranes /étales des Cétacés (Trans. r. Soc.Edinburgh, t. XXI, p. 467: 



1872. — Journal de Zoologie, 1872, p. 72 et 304.) 



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