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le Nord, quelques faits exacts à ceux qu'avaient recueillis les anciens, mais il fut 

 encore bien peu en avance sur eux. Le premier, il parla du Narval. 



Quoique plus étendus, les documents enregistrés au sujet des Cétodoutes 

 par les écrivains de la Renaissance, n'ont pas une plus grande utilité, à cause des 

 erreurs qui s'y trouvent mêlées ou des confusions qui y abondent. Les figures jointes 

 à ces écrits sont elles-mêmes trop inexactes pour que l'on puisse en tirer quelque 

 parti, et le fantastique y joue un rôle considérable. Aussi, Cuvier (1), lorsqu'il a 

 voulu dénommer le Cétacé, alors inédit, dont on venait de trouver, en 1804, un 

 crâne dans l'un des étangs du littoral de la Provence, a-t-il employé sans scrupule 

 le nom dont Gesner s'était servi pour désigner l'une des espèces mentionnées dans 

 son ouvrage, le nom de Zipliius, reconnaissant sans aucun doute que le Ziphius 

 du grand naturaliste suisse (2) est un animal plus imaginaire que réel. Le texte 

 consacré à ce prétendu Cétacé n'offre en effet rien qui puisse nous guider, à moins 

 qu'on ne veuille comparer à l'Orque un être marin assez vigoureux pour tuer des 

 Phoques et s'en nourrir: maison ne voit pas là une indication suffisante, et si l'on 

 examine avec attention la figure jointe au texte, on ne tarde pas à reconnaître 

 qu'elle associe à des détails de pure fantaisie, lorsqu'on les attribue à un Cétacé, 

 d'autres caractères évidemment tirés du Sphargis, c'est-à-dire de la Tortue Luth, 

 grande espèce des régions intertropicales que les courants amènent quelquefois 

 dans nos parages. 



De longues années devaient s'écouler avant que l'on eût réuni les documents 

 nécessaires à une histoire réellement scientifique des Cétodontes, et sans les re- 

 cherches ostéologiques dont ces animaux ont été l'objet dans ces derniers temps, 

 cette histoire serait encore très-imparfaite. 



Un examen attentif a montré que les catégories établies par Brisson n'avaient 

 rien de naturel. En permettant d'établir les véritables caractères des Cétacés dont 

 nous avons à nous occuper maintenant, cet examen a au contraire facilité leur 

 répartition en genres, et en même temps il a permis d'en donner des diagnoses 

 comparatives plus conformes à la nature. C'est pourquoi nous continuerons dans 

 les pages qui vont suivre à rappeler avec soin le nom des voyageurs auxquels 



(1) Oss.foss., t. V, part. 1, p. 349. 



(2) Hist. nat., t. Il, p. 24*. 



