DU GENRE CACHALOT 



(Physeter) 



ET DES GENRES QUI S'EN RAPPROCHENT LE PLUS- 



Parmi les Cétacés pourvus de dents, il en est de très-grands, que l'on rencontre 

 dans des parages fort éloignés les uns des autres, et que le rendement de la partie 

 antérieure de leur tête ainsi que le caractère de posséder des dents nombreuses, 

 coniques, fortes, à ivoire protégé par une couche épaisse de cément éburné et 

 n'étant implantées dans des alvéoles profondes qu'à la mâchoire inférieure seule- 

 ment, ont fait distinguer de tous les autres et prendre pour type d'un genre par- 

 ticulier : ce sont les Cachalots (genre Physeter). 



Ces gigantesques animaux vivent habituellement par bandes, mais ils ne se 

 montrent qu'accidentellement sur nos côtes. Il y en a d'ailleurs dans le Pacifique 

 aussi bien que dans l'Atlantique, dans l'hémisphère sud comme dans l'hémisphère 

 nord, et leurs troupes pénètrent aussi dans les principales mers intérieures, dans 

 la Méditerranée par exemple. 



On recherche les Cachalots pour leur huile, comme c'est le cas pour tous les 

 Cétacés, pour leurs dents, qui fournissent un bel ivoire, pour leurs os, dont quel- 

 ques-uns, plus particulièrement le maxillaire inférieur, sont d'une dureté remar- 

 quable, et surtout pour la substance particulière logée dans la grande excavation 

 surmontant leur crâne et qui donne extérieurement à leur tête l'apparence renflée 

 qui est un des principaux caractères de ce genre. Cette substance, vulgairement ap- 

 pelée Blanc de Baleine ou Sperma-céli, est la cétine des chimistes. Ramenée à l'état 

 de pureté, elle constitue un palmilale de cétyle, résultant de la combinaison de 

 l'acide palmitique avec l'élbal (alcool céth.ylique) et régénérant ces deux corps par 



