SQUELETTE ET DENTITION DU CACHALOT 



Crâne. — La tête osseuse du Cachalot, si différente quelle soit, aussi bien de 

 celle du Dauphin proprement dit que de celle de la plupart des Cétodontes, 

 par son apparence générale et surtout par les traits secondaires qui la distin- 

 guent, se laisse cependant ramener aisément au type général des animaux consti- 

 tuant la grande division des Cétacés ayant les mâchoires garnies de dents en plus 

 ou moins grand nombre, et il est très-facile de saisir les particularités fonda- 

 mentales qui l' éloignent de celle des Balénidés ou Cétacés à fanons lorsqu'on 

 l'examine avec attention et qu'on la compare à la fois à celle des autres Céto- 

 dontes et à celle des Mysticètes ; nous verrons même dans plusieurs des 

 auimaux qui se rapprochent du Cachalot, dans le Kogia, l'IIyperoodon, les 

 Ziphius et le Plataniste, par exemple, un lien naturel rattachant ce genre à celui 

 des Cétodontes ordinaires, et ce sera aussi l'examen du crâne qui nous permettra 

 de juger plus sûrement de ces analogies. La connaissance du squelette du Cachalot 

 encore jeune, ou même à l'état fœtal, est d'un grand secours dans cette recherche, 

 car la forme si particulière du crâne de l'adulte ne se trouve pas encore complè- 

 tement réalisée à cet âge et les os, principalement les pariétaux et les fron- 

 taux, y sont encore séparés de l'occipital et des maxillaires supérieurs, aux- 

 quels ils se joignent bientôt en partie pour former la grande muraille osseuse 

 qui clôt en arrière l'excavation faciale destinée à loger la masse énorme de 

 sperma-céti qui s'accumule au-dessus de la face des animaux de ce genre. 



C'est principalement à cette excavation, que l'on peut comparer à un esquif, 

 soit encore à un char antique, que la tête du Cachalot doit son apparence si singu- 

 lière. Elle semble largement ouverte en dessus et se trouve formée supérieurement 

 et sur les côtés par les os maxillaires, qui en fournissent en partie le plancher 

 et les parois latérales et postérieures, ainsi que par les incisifs ou inlermaxillaires, 

 appliqués au côté interne des maxillaires et les suivant jusqu'en arrière des na- 

 rines dans leur portion verticale. Ceux-ci laissent voir entre eux le vomer, en 

 avant des narines qui sont séparées par la masse ethmoïdienne. Pris dans son 



