CARACTÈRES GÉNÉRAUX. 457 



nistins (1), mais il me semble ajourd'hui que le Plataniste doit en former nue 

 à lui seul, tant les particularités qui le distinguent des autres animaux de cette 

 famille sont elles-mêmes prononcées. 



Son museau est en forme de rostre allongé et comprimé, garni d'une trentaine de 

 paires de dents pour chaque côté des mâchoires, dents dont les antérieures sont rele- 

 vées en cônes aigus, tandis que les autres se raccourcissent et tendent à devenir gem- 

 miformes; ses lèvres sont rudimentaires, ce qui laisse les dents à découvert et donne 

 à l'animal un air de voracité tout particulier; sa bouche est fendue jusqu'au-des- 

 sous des yeux, qui sont très-petits; l'évent est dirigé longitudinalement; le front 

 est renflé, mais non séparé brusquement du rostre; les nageoires pectorales, répon- 

 dant aux membres antérieurs des autres Mammifères, sont comme flabelliformes, 

 elles s'élargissent vers leur partie terminale qui est coupée carrément; la nageoire 

 dorsale est courte et surbaissée ; la queue est terminée par une nageoire élargie 

 et échancrée. 



La longueur de l'animal semble pouvoir acquérir près de 4 mètres; mais celle 

 de la plupart des sujets que l'on connaît atteint au plus 2 mètres. 



Si l'on ajoute à ces caractères de valeur diverse, mais dont plusieurs ont une 

 importance considérable, la forme singulière du crâne, la disposition longuement 

 symphysée de la mâchoire inférieure, qui rappelle à certains égards celle du 

 Cachalot, la présence au-dessus du front et retenue dans les mailles d'un réticule 

 fibreux d'une masse d'apparence graisseuse comparable, sinon par sa nature chi- 

 mique, du moius par la manière dont elle se développe, au sperma-céti comme il 

 y en a chez ce dernier genre, mais protégée ici par une expansion en forme 

 de coiffe fournie par la partie circumnasale des maxillaires supérieurs, enfin 

 le petit nombre des rénules dont les reins sont formés, on reconnaît toute la 

 valeur des particularités distinctives du Plataniste, et comme ces particularités sont 

 loin d'être les seules qu'il présente, on est tenté d'admettre, ainsi qu'on le fait 

 dans quelques ouvrages récents, que ce Cétacé devrait former à lui seul une famille 

 distincte; mais la classification que nous avons proposée pour le Plataniste 

 semble mieux rendre compte des véritables affinités de ce genre, et nous admet- 

 trons que la tribu qu'il constitue à lui seul doit rester associée dans une même 



(1) Hist. des Mammifères, t. II, p. 321 ; 1845. 



58 



