SYSTEME DENTAIRE. ' 529 



l'avons rappelé, cette dent est connue depuis longtemps : elle constitue un cylindro- 

 cône ressemblant à la hampe d'une lance et qui se rétrécit peu à peu de manière à 

 se terminer en pointe à son extrémité libre. Son plus grand diamètre est d'environ 

 0"\07. Cette dent se dirige en avant en ligne droite; elle constitue une arme 

 puissante dont ces animaux se servent, dit-on, pour percer la glace et donnera 

 leur famille, ainsi qu'à eux-mêmes, la possibilité de venir à la surface de l'eau cher- 

 cher l'air nécessaire à leur respiration. Elle est marquée de forts sillons disposés 

 en spirale sur plusieurs ligues assez serrées les unes contre les autres. Une coupe 

 (PI. XLV, fig. 6) montre bien les deux substances dont se compose cette défense : 

 l'intérieure, qui est la plus considérable, est formée par l'ivoire, elle est percée dans 

 une grande partie de sa longueur par un trou qui représente la place qu'occupait 

 la partie restante du bulbe; l'extérieure, plus mince, se compose de cément; au- 

 cune couche d'émail ne se distingue entre ces deux substances. 



Beaucoup d'auteurs ont successivement décrit la défense dont il s'agit. 



C'est la dent maxillaire gauche du Narval; seule elle acquiert un pareil dévelop- 

 pement, du moins dans la majorité des cas, car on prend quelquefois des sujets 

 dont la dent de droite présente le même allongement que la gauche, et qui sont 

 ainsi pourvus de deux défenses pouvant avoir une égale longueur. Cette particu- 

 larité est facile à comprendre : il existe dans l'os maxillaire droit des Narvals 

 mâles une dent (fig. 7) correspondant à leur défense, mais qui ne prend pas la 

 grandeur exagérée à laquelle celle-ci parvient; elle reste ordinairement cachée à 

 tous les âges, comme cela a également lieu pour les dents gauche et droite chez la 

 femelle (fig. 10), chez laquelle les deux dents restent rudimentaires; tel est le cas 

 ordinaire. La surface n'en est pas striée, mais plus ou moins rugueuse; leur ivoire 

 s'ossifie de bonne heure par la solidification de son bulbe, et la base en est ordi- 

 nairement renflée. Le bulbe de la dent gauche continue, au contraire, à pousser 

 pendant toute la vie chez les mâles, ce qui explique le développement considérable 

 auquel elle peut arriver. L'ivoire de la dent rudimentaire, ou des deux dents, s'il 

 s'agit des femelles, est revêtu de cément comme celui de la dent gauche des mâles. 



Lorsque la dent droite sort à son tour de l'alvéole, ce qui est l'exception, ainsi 



que nous venons de le dire, elle est tantôt lisse ou faiblement rugueuse à sa surface, 



ce qui est aussi le cas de celles dont le développement reste peu considérable 



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