A. 6 MISSION DU CAP IlORN. 
carbonate de chaux est le résultat le plus important de cette transfor- 
mation. 
Ainsi nous pouvons concevoir deux phases distinctes dans l'exis- 
tence du globe terrestre : l'une où la température a été assez élevée 
pour que la silice soit unie aux bases, l'acide carbonique étant libre; 
l'autre où, dans d'autres conditions de température, l'acide car- 
bonique a pu à son tour s'emparer des bases et mettre la silice en 
liberté. Cette seconde période, dans laquelle nous nous trouvons 
actuellement, nous présente donc l'acide carbonique sous deux états : 
1° l'acide carbonique existant à l'état de liberté dans l'atmosphère, 
disponible pour les êtres vivants; 2° celui qui est combiné aux bases 
telles que la chaux, et qui peut, dans les conditions géologiques ac- 
tuelles, être regardé comme immobilisé, comme minéralisé en quelque 
sorte et qui est perdu pour les êtres vivants. Entre ces deux formes 
de l'acide carbonique, il en existe une qui est en quelque sorte inter- 
médiaire; en effet, s'il y a une partie de cet acide carbonique qui est 
intimement unie aux bases et qui ne pourrait en être séparée que si un 
phénomène cosmique ramenait de nouveau le globe terrestre à une 
température très élevée, où l'acide silicique pourrait de nouveau 
s'emparer des bases en déplaçant et rendant libre cet acide carbo- 
nique, il en existe une autre qui n'est que faiblement combinée, à l'état 
de bicarbonate et qui, dans une certaine mesure, peut rentrer dans 
le cycle de la vie organique. Les bicarbonates, en effet, qui existent 
en grande abondance dans les eaux et principalement dans les eaux de 
la mer, ont une tension de décomposition très prononcée et sont en 
équilibre constant avec l'acide carbonique qui existe dans l'atmo- 
sphère. Si, par les phénomènes de la vie ou par des phénomènes géolo- 
giques, l'acide carbonique libre de l'atmosphère venait à se trouver 
diminué, tout aussitôt l'équilibre serait rompu et les bicarbonates déga- 
geraient une quantité d'acide carbonique telle qu'un nouvel équilibre 
serait rétabli; et, en supposant que le phénomène d'immobilisation 
de l'acide carbonique aérien pût se continuer indéfiniment et atteindre 
sa dernière limite, nous verrions tous les bicarbonates revenir à l'état 
de carbonates neutres; à ce moment, la vie serait arrêtée à la surface 
du globe. Cette diminution de l'acide cai'bonique aérien peut avoir lieu 
