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sons riiilliiciii'c (le (liHV'i'ciilos causes : la pi'cmiiMt' cl, sans coiilicdil, 
la plus iiiipoilaiilc. puisqu'ollo est dôtcnniiKM' par un |)lirn(iin('iu' 
i;(H)logi(iiK> oonliiui, c'est la transfonnatioii des silicates en silice 
lihrc (>t (Ml carbonates. D'au(r(>s causes peiiveni lendre à amener celte 
(liniinnlion : i-'est riininohilisatioii du carhoue dans h^s résidus de 
la vi(\ la houille, les anthracites, les loui'hes, etc. Le carbone de 
ces substances ne revient à l'état d'acide carbonicjuc, dans les con- 
ditions actuelles, que par l'intervention, forcénient très liniilce, de 
riioninic. 
Il semblerait donc que, dans la période géologi(iue actuelle, nous 
devrions marcher vers une diminution graduelle de l'acide carbonique 
(jui est à la disposition des êtres vivants; car, en réalité, les causes 
de restitution de ce gaz sont minimes, tandis que les causes d'absorp- 
tion sont considérables. Nous devons donc marcher vers une diminu- 
tion du taux de l'acide carbonique aérien. 
Il est important, sans contredit, de rechercher si le stock d'acide 
carbonique disponible se maintient constant ou si effectivement il 
s'appauvrit graduellement, ce qui aboutirait, au bout d'une période 
plus ou moins longue, à la disparition de la vie. Des constatations de 
cette nature ne peuvent pas être faites dans un temps très court; il faut 
pouvoir comparer les quantités d'acide carbonique utilisable, à des 
intervalles de temps très éloignés, et le but que nous nous proposons 
dans ces recherches a été de fixer, dans le temps présent, la quantité 
d'acide carbonique qui est à la disposition des êtres vivants, et de 
donner à cette constatation une précision assez grande pour qu'elle 
puisse servir de point de départ à des recherches qui seraient effec- 
tuées à des époques éloignées et qui montreraient si nous sommes en 
présence d'une augmentation ou d'une diminution de l'acide carbo- 
nique disponible. Mais il ne s'agit pas seulement de déterminer la 
proportion d'acide carbonique qui existe en un point donné du globe : 
nous ne savons pas, en effet, si ce gaz est distribué uniformément dans 
la masse de l'almosphèrc. Pour donner un caractère de généralité à 
nos recherches, nous nous sommes attachés à fixer la grande moyenne 
de l'acide carbonique. Dans ce but, nous avons cru indispensable 
d'opérer des déterminations en divers points du globe terrestre, dans 
