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rcdc (livoi's o( dîuis (l(>s coiidilioiis v;ii'i('M's, les proporlioiis de l'iicidc 
oarhoiiiciiio do l'air. 
Ces résultais si nonihroux n'onl ccpoiidatit pas t'iicoro perriiis de 
fixer, d'une manière définitive, la proportion de ce gaz et rarn|)litud(' 
des variations que cette propoi-tion peut suhii". 
Des observateurs de premier ordre, comme Th. de Saussure, Tlic- 
iiard, nous ont fourni des chiiïres offrant une certaine concordance, 
(jui ont été admis jusque dans ces dernières années, mais qui sont 
tellement supérieurs à ceux que donnent les observations récentes les 
plus dignes de confiance, qu'il est difficile d'admettre que ces diffé- 
rences tiennent à une modification dans la constitution de l'atmo- 
sphère, produite depuis quatre-vingts ans. Il faut plutôt attribuer ces 
écarts à l'imperfection des méthodes employées pour le dosage. Cela 
est d'autant plus probable que nous voyons encore actuellement, mal- 
gré le degré de perfection donné aux procédés d'analyse, des observa- 
teurs obtenir des résultats très divergents. 
Nous n'avons pas l'intention de faire l'historique complet des tra- 
vaux ayant trait à l'acide carbonique de l'air; leur nombre est si grand, 
que leur examen nous conduirait trop loin. Mais il nous semble utih' 
de passer en revue ceux de ces travaux qui sont devenus classiques et 
de discuter la valeur des méthodes employées. 
Fourcroy et de Humboldt admettaient que l'air renferme i à 
2 pour loo d'acide carbonique; l'ordre de grandeur des quantités 
n'a été déterminé que par de Saussure et Thenard. 
Dans la première série de ses essais ('), de Saussure place dans un 
ballon de iV une certaine quantité d'eau de baryte; lorsque, après un 
temps assez long, l'acide carbonique est absorbé, il recueille le précipité 
de carbonate de baryte qui sert à fixer la proportion d'acide carbo- 
nique : il trouve que la moyenne de l'hiver est de 4""'» 79 et celle de 
l'été de 7^°Si8 d'acide carbonique pour 10000^°' d'air; son minimum 
est de4^°\25 (-). 
Ces chiffres si divergents sont critiqués d'une manière très judi- 
(') Annales de Chimie et de Physique, i" série, t. II, p. 199. 
(') Ibid., 7." série, t. III, p. 170. 
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