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par (lo l'cnii (le horyto, ([u'oii lilniit alciilimrti'iiiiKMiu'nl avaiil cl a|tr(s 
\c (losai^c. Ses rôsiillals, oblomis on (loiinant une i^randc pi-écisioii ;i sa 
iiu'lliodo, montrent (|ue les anciens chiriVes, encore adoptés dans ces 
derniers temps, sont heanconp trop élevés et que les variations ne se 
produisent (ju'entre des limites très restreintes, M. Ueiset constate, 
en elTet, (|iie l'air atmosphérique contient en moyenne 2,c)\ d'acide 
carl)oni((n(> pour loooo d'air, avec des variations peu considérables; 
son maximum ne dépasse pas 3,4i ; encore ce dernier chiffre est-il tout 
à fait exceptionnel. Les variations notables constatées à l'observatoire 
de Monlsouris lui paraissent dues à des erreurs d'expérimentation. 
M. Reiset ne croit pas que l'altitude puisse avoir une influence consi- 
dérable : il critique les observations faites sur ce sujet par M. Tru- 
chot('). 
Ainsi, pour résumer les travaux contradictoires des savants qui ont 
étudié la constitution de l'atmosphère, au point de vue de sa teneur en 
acide carbonique, plusieurs questions, et des plus importantes, étaient 
discutées à l'époque où nous avons commencé nos recherches : 
i" Y a-t-il lieu d'adopter les chiffres donnés par les anciens observateurs, 
indiquant des proportions variant entre j-j^, et ^^^ d'acide carhonir/ue 
dans l'air, ou ceux des expérimentateurs récents, qui regardent ces chiffres 
comme beaucoup trop élevés ? 
2" La teneur de i'air en acide carbonique varie-t-elle, dans un même 
lieu, entre des limites très écartées, ou se maintient-elle sensiblement con- 
stante? 
3° La proportion d'acide carbonique est-elle la même dans divers points 
de la surface du globe? 
4° Y a-t-il ou non une différence considérable dans l'air des divers cou- 
rants atmosphériques? 
5° Quelle est la moyenne générale de l'acide carbonique dans l'air? 
Nos expériences ont été instituées pour répondre à ces questions, 
et nous avons cherché à leur donner un degré de certitude aussi grand 
que possible. Notre méthode est basée sur l'absorption de l'acide car- 
bonique par la ponce potassée; ce gaz, ainsi fixé, est de nouveau 
(1) Comptes rendus des séances de V Acadcmic des Sciences, t. XC, p. 1457. 
Mission du cap Horn, \\\. A. 4 
