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LES TRAVAUX TOPOGRAPHIQUES 



Introduction. 



Les cartes des régions arctiques n'ont principalement représenté jusqu'ici que la 

 1 répartition des terres et des eaux, c'est-à-dire le tracé des côtes et cela à une échelle 

 très réduite. On s'est relativement peu attaché aux conditions orographiques, et l'on 

 n'a le plus souvent étudié que très approximativement quelques-uns des sommets 

 les plus saillants, peut-être une chaîne de montagnes et çà et là un glacier. Tout ce 

 qui se trouve à l'intérieur de la ligne des côtes n'a généralement figuré sur la 

 carte qu'en pointillé. La raison en est facile à apercevoir. Le climat arctique, et 

 les difficultés d'une pénétration dans l'intérieur, à des latitudes aussi élevées, com- 

 pliquent beaucoup l'exécution des travaux topographiques, dont le succès exige 

 que l'on ait avec soi de bons instruments. Et ceux-ci, qui sont d'un poids assez con- 

 sidérable, peuvent se détériorer pendant un transport aussi laborieux. 



Jusqu'ici le Spitsberg ne s'est guère distingué à cet égard des autres régions 

 arctiques, les travaux topographiques des expéditions suédoises et russes n'ayant pas 

 encore été publiés. 



Sur les cartes les plus récentes consacrées à ces îles, la ligne des côtes est repré- 

 sentée comme à peu près continue, avec un sommet relevé çà et là dans l'intérieur. 

 Quoique la côte soit représentée comme ininterrompue, elle ne l'est pas en réalité, 

 et il n'y a généralement aucune continuité dans la topographie de l'archipel. 



C'est en raison de cette circonstance que j'ai fixé, comme objectif des travaux 

 de la mission, la réalisation d'un levé continu de notre champ d'opérations, en 

 même temps que je proposais de fournir, au point de vue cartographique, les élé- 

 ments d'une peinture plus complète de la nature arctique. 



