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LA DECOUVERTE DU SPITSBERG 



La première partie du travail ci-dessous a été publiée dans La Géographie, Paris, 

 T. XV, 1907 \ Elle est réimprimée ici avec quelques additions. La seconde partie, 

 finie par moi en 1909, n'a pas été imprimée antérieurement. 



I. 



C'est seulement depuis une date assez récente que l'on a étudié des relations de 

 nombreux voyages accomplis jadis par les vieux Normands. 



je vais chercher à montrer ici, par l'étude des documents, que les Normands, 

 de même qu'ils ont découvert et colonisé l'Islande, le Grônland, le Helluland 

 (Labrador), le Markland (Terre-Neuve) et le Vinland, et qu'ils ont peuplé et dominé 

 des parties considérables de la France, de l'Angleterre, de l'Ecosse et de l'Irlande, 

 sont probablement parvenus aussi au Spitsberg. 



Un passage des Annales islandaises jusqiï en 1S7S, publiées par le professeur de 

 l'Université de Christiania, G. Storm, mérite à cet égard, de fixer l'attention. Ce texte 

 mentionne en 1 194 la découverte du Svalbard, le pays aux côtes froides 2 . 



Ces Annales islandaises ont été écrites à l'époque où cessèrent les compositions 

 des Sagas, vers la fin du xm e siècle. On se mit alors à relater les divers événements 

 de l'histoire du pays, sans tenir compte, d'ailleurs, des rapports qu'ils pouvaient 

 avoir entre eux. On prenait tout simplement des annales latines, dans lesquelles on 

 insérait au fur et à mesure les faits concernant l'Islande. Peu à peu le texte latin dis- 

 paraissait et le texte islandais seul restait. 



Dans ces Annales, la découverte du Svalbard est citée en même temps que 

 d'autres événements importants de l'année 1194, tel que le couronnement du roi 

 Sverre comme roi de Norvège. Elle se trouve, ainsi que ce fait politique, mention- 

 née dans six des dix recensions connues, ce qui montre que cette découverte avait 

 fait une certaine sensation. 



Storm indique dans la table alphabétique des noms propres mentionnés dans les 

 Annales, que le Svalbard est une « terre arctique située au nord-est du Langanes », 

 le cap nord-est de l'Islande. 



1 Voir aussi Det norske geografsks Selskabs Aarbog, XVIII. Christiania 1907. 



2 En vieux norvégien svalr, signifie froid, frais, et bardr, bord, bordure, ici côte. 



