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jour et se reposaient pendant la nuit, mais en haute mer, ils naviguaient certainement 

 la nuit comme le jour ; il est donc probable que dœgr signifie un jour et une nuit. 

 Les distances parcourues durant l'espace de temps mentionné impliquent cette der- 

 nière interprétation. 



Cette explication est peut-être, il est vrai, en opposition avec la traduction donnée 

 dans la Description du Grônland d'Ivar Baardssôn, qui est du xiv e siècle. Dans cette 

 traduction, les mots « une navigation de quatre dœgr » sont rendus par « une navi- 

 gation de deux jours et de deux nuits », mais c'est peut-être là une traduction littérale. 



Il n'est pas sans intérêt de rappeler qu'aujourd'hui nous nous servons souvent 

 du xnoldag (jour) dans le sens de vingt-quatre heures. 



Reprenons les indications nautiques données ci-dessus et voyons quelle vitesse 

 elles supposent. 



La distance de Stadt à Horn est d'environ 55o milles marins ; parcourue en sept 

 jours et sept nuits, elle correspond à une vitesse de trois nœuds. 



Du Snsefellsnes à Hvarf il y a 700 milles marins ; parcourue en quatre jours et 

 nuits, cette distance correspond à une vitesse d'au moins sept nœuds. Si, comme il 

 est dit plus haut, la route du Snœfellsnes à Hvarf passe par le rocher Gunbjôrn 

 {Gunbjornsskjœr) 1 et, que le trajet entre ces deux points, là où la distance est la plus 

 courte, peut être effectué en quatre jours (vingt-quatre heures), la vitesse moyenne 

 de marche n'est plus que de trois nœuds. 



L'indication concernant le trajet de la côte occidentale de la Norvège à Hvarf, 

 au Grônland, montre que nos ancêtres se dirigeaient d'abord vers les îles situées au 

 nord de l'Ecosse pour pouvoir continuer leur route d'autant plus sûrement. C'est 

 évidemment pour la même raison qu'ils décrivaient une courbe vers le nord, jusqu'à 

 ce qu'ils aient aperçu l'Islande. Us ignoraient que la route la plus courte d'un point 

 à un autre est l'arc de grand cercle. 



Nous avons, cependant, aussi connaissance d'une navigation faite directement 

 du Grônland en Norvège, par conséquent sans s'approcher de l'Islande. Cette pre- 

 mière traversée de l'Atlantique, qui fut exécutée par Leif Erikssôn en 999 (année 

 qui précéda sa découverte de l'Amérique), a été, non sans raison, comparée au célè- 

 bre voyage de Colomb. 



Des instructions nautiques, comme celles rapportées plus haut, étaient, sans 

 doute, avec le soleil et les étoiles, les seuls guides que les Normands employaient dans 

 leurs aventureuses navigations. Souvent ils emportaient avec eux des corbeaux qu'ils 

 lâchaient à l'occasion :pour savoir dans quelle direction se trouvait la terre la plus 

 proche. Ils ne connurent pas la boussole avant le xm e siècle. Les « pilotes » (les por- 

 tulans proprement dits) continuèrent à être en usage à travers les âges, et aujourd'hui 

 encore on publie des « instructions » conjointement avec les cartes marines. 



* Situé probablement devant la partie orientale du Grônland en face l'Islande, près Angmagsalik. 



