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D'après la durée des traversées indiquées pour le voyage de l'Islande à Hvarf 

 et aux « ubygder », il n'a pas été tenu compte de l'obstacle que peuvent opposer les 

 glaces. Quoi qu'il en soit, les navigations n'auraient pu être accomplies dans un temps 

 aussi court. 



Dans son étude sur les « Voyages des frères Zeni : », A. E. Nordenskjôld suppose 

 qu'au xrv e siècle la côte orientale du Grônland était moins encombrée de glaces 

 qu'aujourd'hui. Il cite à l'appui de cette opinion, la «Description du Grônland », 

 d'Ivar Baardssôn. 



Dans cet ouvrage, la route du Snaefellsnes est décrite comme passant par le 

 Gunbjôrnsskjœr. « C'est l'ancienne route, mais aujourd'hui la' glace est venue du 

 nord et si près de cet écueil qu'on ne peut y naviguer sans risquer sa vie. » 



Plusieurs récits contredisent cette assertion que les glaces auraient été beaucoup 

 moins gênantes jadis. Ainsi le moine irlandais Dicuil ~ rapporte que vers 790, des 

 navigateurs avaient rencontré la mer congelée à une journée au nord de l'Islande. 



Dans le Kongespeil on lit : 



« Dès qu'on a passé la mer sauvage (c'est-à-dire en naviguant vers le Grônland), 

 la mer est à ce point remplie de glaces, qu'on ne connaît rien de pareil dans tout le 

 monde. Une partie des glaces est plate comme si elles s'étaient congelées sur la mer 

 même, et elles ont tantôt quatre, tantôt cinq aunes d'épaisseur ; elles se trouvent si 

 éloignées de la terre qu'il faut voyager quatre jours ou davantage sur la glace pour 

 l'atteindre. Cette glace est plus abondante au nord-est ou au nord du pays (le Grôn- 

 land) qu'au sud et au sud-ouest ou à l'ouest. Par conséquent tous ceux qui veulent 

 atteindre le pays doivent le contourner au sud-ouest et à l'ouest jusqu'à ce qu'ils aient 

 passé tous les endroits où l'on peut s'attendre à trouver de la glace, pour naviguer 

 ensuite vers la terre. Cependant ils est souvent arrivé que les marins ont cherché la 

 terre trop tôt et qu'ils sont entrés dans les glaces. Quelques-uns ont péri ainsi, tandis 

 que d'autres se sont sauvés. Tous ceux qui sont entrés dans les glaces flottantes ont 

 quitté leurs navires et leurs biens et ont cherché la terre à l'aide de leurs embar- 

 cations qu'ils ont traînées sur la glace. Les uns ont mis quatre ou cinq jours pour 

 arriver à la terre, d'autres plus longtemps. 



« Quelquefois la glace reste tranquille, percée de trous plus ou moins grands ; 

 d'autres fois elle flotte avec la vitesse d'un navire poussé par un vent favorable. Elle 

 flotte aussi fréquemment contre le vent qu'avec le vent arrière. Dans cette mer il y a 

 aussi des glaces d'une autre espèce qui sont formées d'une autre manière, à savoir 

 les fjeldjôkler, comme les Grônlandais les appellent. Elles ressemblent à des monta- 

 gnes qui se dressent hors de la mer. » 



Bien que les récits des anciens Normands présentent des contradictions en ce 



' A. E. Nordenskjôld, Studier och Forskningar. Stockholm, i883. 

 J Dicuil, De mensura orbis îerrœ. 



