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reste été difficile d'aborder l'île par un gros temps. Il en serait de même pour Beeren 

 Eiland (Ile aux Ours). Celle-ci, de même que Jan Mayen, est d'une étendue si minime 

 que tout marin qui y aurait été porté par la tempête se serait bientôt rendu compte 

 de ses faibles dimensions. Aussi n'est-il guère admissible que le fait d'avoir trouvéune 

 île de ce genre ait pu être spécialement signalé comme une découverte. 



D'après tout ce qui précède, on doit donc admettre que le Svalbard est le Spits- 

 berg actuel. 



Du Langanes, sur la côte septentrionale d'Islande, au Svalbard au nord dans le 

 Havsbotn, il y a, rapporte le Landndmàbôk, une navigation de quatre dœgr. Il reste 

 maintenant à examiner si ce temps de navigation s'accorde avec la distance entre les 

 deux points. 



Les découvertes géographiques des anciens Norvégiens ont été dues très souvent 

 au hasard. Il leur arrivait d'être surpris au cours d'un voyage par une tempête qui 

 les détournait de leur route et les faisait dériver souvent très loin, surtout si elle 

 durait plusieurs jours. 



S'ils n'avaient qu'un court voyage à effectuer, ils pouvaient bien, habitués à la 

 mer comme ils l'étaient, choisir le bon moment, afin de bénéficier pendant quelques 

 jours d'un vent favorable. Mais s'il s'agissait d'un long voyage, il devenait plus diffi- 

 cile de faire avec certitude des calculs à l'avance. 



Voici d'ailleurs ce que dit à cet égard le Kongespeil : « A des endroits où la 

 navigation est particulièrement dangereuse, sur une grande mer qui est pleine 

 d'abîmes, ou quand il faut se rendre à des pays qui ont de mauvais mouillages, ou 

 bien où il y a des écueils, des hauts-fonds ou de grands bancs de sable, on ne saurait 

 être trop attentif. Dans ce cas, on ne peut se risquer à voyager dans ce pays à la 

 fin de l'année. Dans ces circonstances il n'est guère possible de prendre la mer au 

 mois d'octobre et cela devient de pis en pis quand l'hiver a commencé. La plupart 

 des mers, excepté les plus grandes, peuvent être parcourues depuis le commence- 

 ment d'avril, mais il vaut mieux attendre jusqu'à l'été. » 



C'était donc lorsque des tempêtes les jetaient hors de leurs routes, que la plupart 

 du temps nos ancêtres ont fait des découvertes. Il est plus que probable que celle 

 du Svalbard eut lieu dans les circonstances semblables. 



Depuis qu'on a mis à jour à Gokstad, près de Sandefjord, à l'entrée du fjord de 

 Christiania, un navire du temps des Vikings, on connaît assez bien maintenant 

 leur construction. 



Les navires de Gokstad et d'Oseberg (PL xx), qui remontent au ix e siècle, ont 

 les mêmes formes que les embarcations actuelles dites Nordlandsbaater, bateaux du 

 Nordland (Norvège septentrionale). Ces bateaux ont l'étrave et l'étambot forts et 

 élevés, les formes longues, basses et souples, les lignes creuses et tranchantes. On 

 peut rapprocher ce type de celui des bateaux des anciens Grecs '. Il faut renoncer aies 

 considérer spécifiquement comme norvégiens. 



' P. O. Schjott, Philologiske Afhandlinger. Christiania, 1896. 



