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dans ces parages, par une violente tempête de sud-ouest et qu'une navigation de 

 quatre jours et quatre nuits le conduisit avec une vitesse moyenne de neuf nœuds, 

 jusqu'au Spitsberg. 



On s'étonnera peut-être que la découverte du Svalbard soit depuis tombée dans 

 l'oubli. Mais il faut se rappeler que les Sagas islandaises sont principalement consa- 

 crées à l'histoire de familles locales. Les voyages ordinaires de chasse et de commerce 

 n'y sont pas mentionnés. Au surplus, non seulement d'importantes découvertes 

 anciennes ont été oubliées, mais encore des recherches modernes ont montré que 

 les voyages et les entreprises de colonisation des Norvégiens ont eu jadis une étendue 

 beaucoup plus grande qu'on ne l'avait supposé pendant longtemps. Il n'est cepen- 

 dant pas étonnant que des événements de cette époque aient pu tomber dans l'oubli, 

 malgré leur importance, quand on sait, comme nous l'apprend A. E. Nordenskiôld 1 , 

 qu'il est à peu près impossible d'être renseigné, si ce n'est par les ruines de cabanes 

 qu'on trouve au Spitsberg, sur les voyages de chasse et de pêche des Russes dans cet 

 archipel au xix e siècle. 



Ce qui est vraisemblable, comme le pense Conway 2 , c'est que nos ancêtres ont 

 compris que le pays était sans valeur pour eux. Il est donc très probable que les 

 récits sur le Svalbard, « le pays aux côtes froides », se sont perdus au milieu des 

 mythes et des fables. 



Il est encore une autre considération dont on peut tenir compte pour montrer 

 que le Svalbard est bien le Spitsberg ; elle est tirée de l'opinion que l'on a eue à diffé- 

 rentes époques sur la position du Ginmingagap, c'est-à-dire de l'endroit où la mer 

 cesse et où l'on risque de tomber dans l'abîme. On regardait alors la terre comme un 

 disque plat, terminé par un abîme. Cette conception cosmique des anciens Norvé- 

 giens a, d'après les recherches de G. Storm, certains points de contact avec le Ginnun- 

 gagap de notre mythologie. 



Au ix e siècle, avant que le Norvégien Ottar ait doublé le Cap Nord et atteint la 

 Mer Blanche, on pensait que le Ginmingagap se trouvait sur la côte septentrionale 

 ou orientale de la Norvège, habitée à cette époque par les Norvégiens, seulement 

 jusqu'au Malangen et jusqu'à l'Ile Senjen. Après ce voyage, on plaça le Ginnungagap 

 au nord de la Norvège. Au commencement du xm e siècle les conceptions géogra- 

 phiques s'étant modifiées, on le situa, au contraire, dans l'ouest, au sud ou à l'ouest 

 du Gronland. Saxo Grammaticus, environ en l'an 1200 (le Svalbard, avons-nous 

 dit, avait été découvert en 1 194), rapporte qu'au nord de la Norvège et séparée de 

 ce pays par la mer, il existe une contrée inconnue qui n'est pas habitée par des 

 hommes, mais par des gnomes. 



luHistoria Norpegiœ, qui est à peu près contemporaine de Saxo, rapporte qu'il 

 existe entre le pays des Bjarmes (dans la Russie septentrionale) et le Gronland, un 



1 Studier och Forskningar. 



2 Sir Mariin Conway, No Man's Land. Cambridge, 1906. 



