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fut que les Hollandais se mirent à faire concurrence aux Anglais, aussi bien pour le 

 commerce sur la Mer Blanche que pour la recherche du passage du Nord-Est. Ce 

 fut pendant l'un de ces voyages que le Hollandais Barents arriva au Spitsberg en 1 596. 



II 



Plusieurs faits montrent que le Spitsberg a dû être connu bien avant le voyage 

 de Barents en 1596. Je vais en mentionner quelques-uns. 



Par suite de la grande expansion économique qui eut lieu tant en Angleterre que 

 dans les Pays-Bas, vers le milieu du xvi e siècle, ces pays se mirent avidement à la 

 recherche de nouvelles voies commerciales vers les Indes. C'est ainsi, on le sait, 

 qu'en l'année r 553, une expédition anglaise composée de 3 navires, fut envoyée 

 sous le commandement de Sir Hugh Willoughby et de Richard Chancellor, dans le 

 but de découvrir un passage vers le Nord-Est. La Hollande se lança bientôt aussi 

 dans la concurrence, et c'est à son troisième voyage que Barents arriva au Spitsberg 

 en 1 5g6. Ce fut par contre, autant qu'on sache, l'Anglais Hudson qui apporta, en 

 1607, la nouvelle qu'il y avait sur la côte ouest du Spitsberg de grandes quantités de 

 baleines. Lorsqu'on apprit cela, il y eut lutte entre les nations, chacune cherchant à 

 arriver la première, et à exclure ses rivales. 



Il y avait à cela plusieurs raisons. 



Le roi dano-norvégien Christian IV entendait réserver à ses sujets le monopole 

 de la capture de la baleine dans les eaux du « Grônland » ', parce qu'il considérait 

 le Spitsberg comme appartenant à la Norvège. En effet, à cette époque, on considé- 

 rait le Spitsberg comme faisant corps avec le Grônland et il était en outre situé dans 

 la Mer de Norvège. Christian IV fit ce qu'il put pour donner de l'efficacité à sa 

 prohibition de la capture de la baleine au Spitsberg par d'autres nations que les 

 siennes, en y envoyant, à plusieurs reprises des navires de guerre, de même dans sa 

 correspondance diplomatique avec les nations intéressées, le roi soutenait que le 

 Spitsberg était territoire norvégien. 



Les Hollandais cherchèrent à bénéficier de leur droit de premiers découvreurs 

 pour s'arroger aussi un monopole de chasse au Spitsberg. 



Et il en fut de même aussi des Anglais 2 , qui prétendaient que le Spitsberg avait 

 été découvert par Sir Hugh Willoughby en 1 553. Il a été toutefois démontré par Th. 

 Rundall 3 , que le pays qu'on supposait découvert par Willoughby était la Nouvelle 



C'est de ce nom, ou de celui de Grônland oriental qu'on appelait alors — comme je l'ai dit — le Spits- 

 berg, par opposition avec le Grônland occidental. Ce nom persista jusqu'au xixe siècle, quoiqu'on eût alors 

 depuis longtemps reconnu l'insularité du Spitsberg. J'ai moi-même entendu, il y a quelques années, un balei- 

 nier écossais appliquer au Spitsberg le nom de Grônland. 



2 Lorsque Jacques I" interdit en 1616 la capture de la baleine dans les eaux du Grônland, il entendait 

 parler du Spitsberg ; c'est plus tard seulement que commencèrent les opérations au Grônland (Détroit de 

 Davis et Baie de Baffin). 



3 Narrative of Voyages towards the North-East in Searchof a Passage to Cathay and India i4g6to i63i. 

 London, Hakluyt Society, 1 849. Introduction: Ofthe daims o/Sir Hugh Willoughby to be considered a Discoverer. 



