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sur la texture et la coloration du premier vêtement dans telle ou telle famille 

 ornithologique, comment discerner les relations entre la livrée du poussin et celle de 

 l'adulte, entre le nature et l'abondance du duvet et les conditions dans lesquelles le 

 petit se trouve placé ou moment de sa naissance? 



Nous ne savons pas davantage pourquoi certains Oiseaux restent plus longtemps 

 que d'autres dans le nid ou dans le voisinage immédiat du nid, couverts du duvet et 

 incapables de chercher eux-mêmes leur nourriture. Parmi ces Oiseaux à développement 

 tardif on peut citer certains Puffins et les grands Albatros. Pour le Puffin manx il 

 résulte des observations faites aux iles Féroé que le poussin, couvert d'un duvet long 

 et bien formé, d'un brun fuligineux, se développe avec une extrême lenteur, quoique 

 ses parents lui apportent chaque matin une abondante pâture. Ce fait est d'autant 

 plus singulier que le Pétrel fulmar, qui appartient cependant à la même famille 

 naturelle, grandit assez vite, à Saint-Kilda, pour qu'étant né au commencement de 

 juillet, il puisse, dès la fin d'août, prendre son vol et pourvoir à ses besoins. 



Les Albatros ordinaires, ou Moutons du Cap (Diomedea exulans) rentrent au contraire 

 dans la même catégorie que les Puffins et ne peuvent se servir de leur ailes que 

 plusieurs mois ou même un an après leur naissance. Sur ce point les notes prises par 

 M. le Dr. Filhol à l'île Campbell concordent avec les observations faites antérieure- 

 ment par M. Hutton à l'île du Prince Edouard. Quelques jours après son arrivée à 

 Campbell, au mois de septembre, M. Filhol a rencontré en effet un jeune Albatros 

 qui avait la taille d'un Oiseau adulte, le bec et les pattes robustes, mais dont le corps 

 était encore en majeure partie revêtu d'un duvet fioconneux, cachant le plumage normal 

 sous ses touffes d'une blancheur immaculée. Plusieurs autres spécimens, trouvés succes- 

 sivement dans la même localité, portaient la même livrée que cet individu, dont la 

 dépouille figure dans les galeries du Muséum d'histoire naturelle de Paris, et comme 

 la ponte du Grand Albatros s'efi'ectue à l'ile Campbell ou mois de novembre, on est 

 forcé d'admettre, avec M. Filhol, que les jeunes Oiseaux étaient là depuis la fin de 

 l'année précédente. 



Sur la foi de Harris, M. Hutton avait supposé que le jeune Albatros était 

 abandonné, peu de mois après sa naissance, par les parents qui gagnaient la haute 

 mer et y restaient jusqu'au octobre, époque à laquelle ils revenaient dans leurs 

 stations, chassaient les jeunes des anciens nids et s'y installaient bientôt pour effectuer 

 une nouvelle ponte. Ainsi, d'après M. Hutton, pendant 6 à 8 mois les jeunes seraient 

 demeurés livrés à eux-mêmes. De quoi se seraient-ils nourris pendant cette longue 

 période 1 De leur propre graisse, suivant un vieux capitaine de navire dont M. 

 Anderson a accepté le témoinage. Personne ne comprenait, en effet, comment des êtres 

 débiles, eu dépit de leur forte taille, et pourvus seulement d'ailes rudimentaires 

 auraient été capables de s'élancer des hautes falaises sur lesquelles les nids sont 

 établis, pour aller chercher au sein des flots les poissons et les mollusques néces- 

 saires à leur alimentation, comment même ils auraient pu gagner la mer en se 

 traînant le long des rochers sans laisser aux aspérités du chemin des lambeaux de 

 leur fragile vêtement, comment enfin leur duvet ne se serait pas transformé en 

 éponge au contact de l'eau. 



Et cependant M. Harris, qui avait fait un long séjour sur l'ile Tristan d'Acunha, 

 affirmait qu'il ne passait des mois entiers sans qu'un seul Albatros adulte se montrât 

 dans le voisinage du nid, et cette assertion semblait corroborée par ce fait que 

 c'est précisément entre les mois d'avril et d'octobre que les Moutons du Cap sont 

 rencontrés le plus fréquemment en pleine mer, à une grande distance des terres. 



M. Filhol voulut avoir la clé de ce mystère : il fit mettre des marins en 

 embuscade et il apprit de leur bouche qu'un Oiseau adulte venait apporter de la 

 nourriture au poussin, mais toujours aux heures les plus matinales, de telle sorte 



