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que la dimoi'pliisme est détermiué exclusiveineut par la sélection sexuelle, que 

 les mâles portant le costume les plus somptueux, le plus agréable à l'oeil, ont été 

 constamment préférés par les femelles, que les mâles les mieux armés ont, d'autre 

 part, constamment triomphé de leurs rivaux et que, grâce à ces deux causes combinées, 

 les descendants de ces mâles se sont trouvés de plus en plus richement vêtus, de 

 mieux en mieux adaptés à la lutte pour l'existence, de plus en plus diiférents des 

 femelles Ì Plusieurs faits, cités par DarTrin, semblent venir à l'appui de cette hypo- 

 thèse, tandis que d'autres, et en grand nombre, militent contre elle. Ainsi pourquoi, 

 chez les Pigeons par exemple, telle espèce n'offre-t-elle, entre les deux sexes, aucune 

 différence de costume, tandis que les races domestiques qui en descendent présentent 

 chez le mâle des caroncules autour des yeux ou une dilatation de la gorge? Pour- 

 quoi ces particularités apparaissent-elles subitement et se développent-elles subite- 

 ment chez des êtres dont la vie est plus facile, pour lesquels la eoncui-rence vitale 

 est moins opiniâtre ? Pourquoi, comme l'a fait remarquer M. Stolzmann, lorsqu'il existe, 

 dans un cercle relativement restreint, deux races d'une même espèce, l'une brillam- 

 m^ent colorée, l'autre relativement terne, les mâles de la première race ne eonquèrent- 

 ils pas les suffrages des femelles de l'autre race et pourquoi celle-ci n'est-elle pas 

 vouée à la destruction? 



Wallace au contraire a cru pouvoir attribuer la dissemblance des livi'ées sexu- 

 elles à l'action unique de la sélection naturelle, agissant dans l'intérêt de la con- 

 servation de l'espèce. Cette manière de voir a été adoptée par ^I. Stolzmaun qui a 

 essayé de démontrer Cj^^ue les ornements des mâles ne sont pour eux qu'une cause d'inféri- 

 orité nécessaire, voulue par la nature. D'après cet ornithologiste la crête des Coqs 

 et les cornes de certains Faisans n'auraient d'autre utilité que d'offrir un prise plus 

 facile au bec de leurs adversaires dans les combats que se livrent les mâles des Galli- 

 nacés; les plumes allongées des ailes et de la cj^ueue de quelques Engoulevents et de 

 quelques Oiseaux - Mouches ne sei-viraient qu'à ralentir le vol de ces Oiseaux et à 

 leur rendre plus difficile la capture des insectes nécessaires à leur nourriture, etc. 

 Tous ces périls suscités par la nature, tous ces obstacles apportés à l'existence des 

 mâles auraient pour but. d'après M. Stolzmann, de diminuer le nombre des individus 

 ■de ce sexe, qui seraient toujours en excès, dans le monde des Oiseaux. 



Toutefois je crois que les données sur lesquelles s'appuie cet auteur sont insuffi- 

 santes. M. Stolzmann fait remarquer, en effet, que dans les collections formées par M. 

 de Castelnau dans l' Amérique du sud les femelles n'étaient par rapport aux mâles 

 que dans la proportion de 1 à 13, et que dans, la série d'Oiseaux-Mouches réunies 

 par lui-même devant ses voyages au Pérou, elles ne constituaient encore que le tiers 

 du contingent; mais il ne faut pas oublier que les mâles, en raison même de leur 

 couleurs brillantes, sont plus exposés que les femelles aux coups du chasseur et 

 qu'ils sont infiniment plus recherchés que les femelles par les Indiens de l'Améri- 

 que du sud, de sorte cj^ue leur supériorité numérique dans les collections du Nouveau- 

 Monde ne peut donner une idée de leur proportion dans la nature. M. Z. Gerbe a 

 cru constater, il est vrai que, dans le midi de la France, les Pinsons mâles étaient 

 plus répandus que les femelles, mais d'autre part M. Grette de Palluel a vu, aux 

 environs de Paris, des bandes entières composées de Pinsons femelles et il a observé 

 également dans certaines localités, durant l'hiver, de grandes troupes formées de femel- 

 les de Roitelets huppés (Begulus crisfatiis) et de Roitelets triple-bandeau (Bcgulm 

 ignica])ülus). Enfin M. de Montessus raconte, dans son OrnitMofjie de Saône-et-Loire, 

 qu'une Hirondelle femelle ayant été tuée traîtreusement par un Chat, durant la sai- 

 son des nids, le mâle se mit en quête d'une nouvelle compagne qui prit soin de la 

 couvée, ce qui tendrait à prouver que, dans cette espèce au moins, il y a des femel- 

 les disponibles, prêtes a faire le lionheur des veufs. 



