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Tout ce qu'on peut dire c'est que la livrée modeste des femelles a pour effet, 

 sinon pour but, de les soustraire plus que les mâles aux périls de toute sorte qui 

 menacent les créatures ailées. Chose curieuse, il airive souvent qu'elles perdent ce 

 privilège lorsqu'elles cessent de remplir le rôle qui leur a été assigné dans la 

 nature, lorsqu'elles ne peuvent plus concourir à la propagation de l'espèce. Ainsi l'on 

 voit fréquemment les vieilles femelles de Gallinacés prendre le plumage de l'autre 

 sexe et se trouver, par conséquent, exposées aux mêmes dangers. Ce phénomène qui 

 était déjà connu d'Aristote et que John Hunter considérait comme une monstruosité 

 a appelé de nos jours l'attention d'un grand nombre de naturalistes, et entre autres, 

 de Yarrell, de M. Clurney jeune et de M. G. Henke qui, lors du congrès ornithologi- 

 que international de 1884, a spécialement appelé l'attention sur les anomalies de 

 plumage des femelles des Tétraonidés. — M. Gurney a montré cependant que le 

 changement de costume de la femelle ne correspond pas nécessairement à un atro- 

 phie des ovaires et que, dans certains cas même, il n'est que transitoire, la femelle 

 reprenant au bout de quelque temps la livrée de son sexe. Bien plus, le même 

 ornithologiste a cité des exemples de femelles à jDlumage de mâles qui avaient pondu 

 ou qui étaient sur le ]3oint de pondre. L'un de ces exemples est fourni par une femelle 

 de Pinson (Fringüla coelehs). Car le phénomène en question n'est pas, comme on le 

 croyait d'aboi d, propre aux Gallinacés et aux Paini èpides, il se manifeste aussi par- 

 fois chez les Rapaces (Falco aesalon) et chez les Échassiers (Machetes piignax) et il 

 devient assez commun chez les Passereaux, Pies-grièches, Mésanges, Pinsons, Linottes, 

 Souis-Mangas, Rubiettes. Il devient même, on ne sait trop pourquoi, particulièrement 

 fréquent chez les Rouges-queues (Buticilla phoenicura). D'un autre côté M. Gurney 

 tient de M. Tegetmeier que, dans une circonstance, on a vu un Coq domestique 

 prendre le plumage de la femelle, ce qui au fond n'a rien de bien étonnant puisque 

 sur certaines races de Poules et entre autres dans les races coucous, les mâles por- 

 tent déjà un costume rayé qui, d'ordinaire, est réservé à l'autre sexe. 



A côté des modifications que je viens de signaler on observe, dans certains cas, 

 des aberrations de plumage qui paraissent être des retours vers le plumage ancestral, 

 vers la livrée primitive des différentes espèces d'un même genre. Ces modifications 

 qui tendent à effacer les différences entre les formes naturelles, peuvent souvent 

 induire le naturaliste en erreur et lui faire admettre l'existence de croisement entre 

 des espèces voisines. Que ces croisements s'effectuent de temps en temps entre Oiseaux 

 sauvages, il n'est plus permi d'en douter après les savantes recherches de M. Mor- 

 ton, de Macphersou, du baron de Sélys-Longchamps, de M. von Wickerorst-Cromme- 

 lin, de M. Suehetet, de M. van Kempen, de MM. Salvadori et d'Albertis, de 

 M. Severzow, de M. A. B. Meyer et de M. Ridgv^^ay. — Si ces croisements sont à l'état 

 de nature, beaucoup moins fréquents que dans les basses-cours et les volières, on sait 

 cependant qu'ils s'opèrent entre des espèces voisines de Francolins, de Colins, de 

 Perdrix, de Tétras, de Lagopèdes et de Faisans, entre le Faisan vulgaire et le petit 

 Tétras d'un part et le Lagopède d'autre part, entre le grand Corbeau et la Corneille 

 noire, entre celle-ci et la ( Jorneille mantelée, entre diverses esjDèces de Paradisiers et 

 même entre des Pics du genre Dryobates. Mais l'hybridité jouet-elle dans la nature 

 un rôle aussi considérable que celui que M. Menzbier a été conduit à lui attribuer 

 d'abord dans son Mémoire sur les Mésanges bleues, et ensuite dans ses Recherches sur 

 la faune du Turkestan? Peut-on admettre, avec ce naturaliste distingué, que les croi- 

 sements ont non seulement pour effet de créer des espèces nouvelles, mais encore de 

 faire disparaître, de résorber, pour ainsi dire, des espèces anciennes? Ce sont là des 

 questions qu'on ne saurait trop recommander à l'attention des naturalistes. 



Le moment serait venu maintenant de dire quelques mots de la nidification, 

 des Oiseaux; mais au moment d'aborder cette partie de mon sujet, je suis vraiment, 



