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par découvrir la cause qui provoque chez les Mégapodiidés une pareille dérogation 

 aux lois naturelles. 



On avait déjà supposé depuis longtemps qu'il pouvait exister un certain rapport 

 entre la grosseur de l'oeuf, la masse du jaune et le degré de développement du 

 poussin au moment de l'éclosion. Ce qu'on observe chez les Mégapodiidés semble, 

 jusqu'à un certain point, confirmer cette hypothèse. Les oeufs de ces oiseaux se fout, 

 en effet remarquer par leurs dimensions insolites et les petits qui en sortent sont 

 emplumés et assez forts pour chercher eux-mêmes leur nourriture. 



Chez un grand nombre de Gallinacés et de Palmipèdes qui constituent la caté- 

 gorie des Praecoces du prince Ch. L. Bonaparte, les petits sont également très robustes 

 et courent avec une grande rapidité au sortir de l'oeuf, mais ils sont couverts de 

 duvet et réclament encore, pendant un certain temps, les soins et la protection de 

 leurs parents; enfin chez les Pigeons et chez la plupart des autres Oiseaux, qui 

 forment le groupe des Altrices, les poussins ont besoin d'être nourris et réchauffés 

 par leur mère qui les défend ou qui les transporte en lieu sûr, quand un danger 

 les menace. Comment s'opère ce transport? M. de Montessus rapporte qu'un campag- 

 nard de Pierre-en-Bresse, ayant voulu un beau jour s'emparer d'une nichée de Canards 

 sauvages qu'il avait découverte quelques jours auparavant, fut fort déconfit en trou- 

 vant la place vide et en apercevant la mère qui s'enfuyait à tire d'aile emportant 

 quelque chose dans son bec. Ce quelque chose était un de ses petits, le dernier; quant 

 aux autres ils s'ébattaient déjà sur un étang du voisinage où la Cane allait les 

 rejoindre. D'après le même naturaliste, un bûcheron de Saône-et-Loire surprit une 

 fois une Bécasse qui enlevait, les uns après les autres, ses pousins, en les tenant 

 serrés entre son bec et sa poitrine. Au contraire dans un article de la Wiener Jagd- 

 seUung reproduit par M. de Tchusi-Schmidofen, M. R. Grossbauer raconte qu'une 

 Bécasse que les chasseurs avaient fait lever, rebroussa chemin, à leur grande stupé- 

 faction, et revint au milieu d'eux, à trois reprises, chercher ses trois petits, qu'elle 

 emporta successivement dans trois directions différentes, en les prenant aver sea 

 doigts, à la manière des Oiseaux de proie. Cette dernière observation concorde abso- 

 lument avec celle qu'ont été faites en Suède par M. L. Lloyd et en Ecosse par les 

 frères Stuart et qui se trouvent relatées dans un article de M. J. C. Harting, publié 

 dans le Zoologiste au mois de novembre 1879, mais elle diffère des observations de 

 M. Ch. St. John et d'autres personnes dont les témoignages se trouvent consignés 

 dans le même article et qui représentent la Bécasse comme tenant son petit pressé 

 contre sa poitrine, à l'aide de ses pattes repliées. Il serait assez étrange que le même 

 Oiseau eût recours à des procédés différents, dans les mêmes circonstances; nous 

 appellerons donc sur ce point l'attention des chasseurs. 



La plupart des Oiseaux qui appartiennent à la catégorie des Âltrices et même 

 quelques uns de ceux qui rentrent dans la catégorie des Praecoces donnent à leurs 

 petits une alimentation particulière, différente de celle de l'adulte. Ainsi les Pigeons 

 dégorgent dans le bec de leurs petits une sorte de lait sécrété par les parois de leur 

 jabot, les Manchots et les Cormorans font avaler à leurs poussins une espèce de 

 bouillie, faite de poissons et de mollusques à demi dégérés; les Flammants, d'après 

 M. Bartlett, rejettent, dans la saison des nids, un fluide sanguinolent qui est peut- 

 être destiné aux mêmes usages; certains Passereaux granivores apportent à leurs 

 jeunes de menus insectes, et d'autres leurs préparent une véritable remlesciere. Un 

 naturaliste des plus consciencieux d'un de nos départements de l'ouest, M. J. Trillon 

 a remarqué en effet que les Chardonnerets savaient extraire les graines ou plutôt les 

 akènes à moitié mûrs des pissenlits et des chardons une sorte de lait qu'ils donnaient 

 à leurs petits et qu'ils remplaçaient ensuite par des graines décortiquées et mélangées 

 à de la terre sablonneuse. 



