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sul finire dell'Era Cainozoica, è uno degli argomenti più forti in appoggio alla ipo- 

 tesi della esistenza di un Continente antartico temperato là ove larghi tratti di 

 Oceano separano oggi l'Africa australe, l'Australia^ la Nuova Zelanda e la estremità 

 dell'America meridionale. 



Havvi una distribuzione degli Esseri viventi nello spazio, come havvi una distri- 

 buzione dei medesimi nel tempo: della prima si occupa, come già lio detto, la Zoologia 

 geografica/ della seconda la Paleo-Zoologia, e sappiamo quanto sono immedesimati e 

 connessi quei due rami della Storia naturale; infatti se il primo studia e coordina 

 ie faune viventi, il secondo ci fa conoscere le pagine, pur troppo spesso incomplete, 

 ma sempre altameeute interessanti, delle varie faune passate che si successero dalla 

 prima apparizione di esseri organizzati sulla superficie terrestre ai giorni nostri, 

 dandoci spesse volte le ragioni dell' attuale distribuzione di faune diverse e speciali. 



Le teorie inforno al modo primitivo in cui si effettuò le distribuzione degli 

 animali sulla superficie della Terra, enunciate da Linneo e dai suoi discepoli, meri- 

 tano appena un cenno fugace, giacché non reggono alla critica ed al senso comune ; 

 erano basate sulle tradizioni bibliche e sulla diffusione di tutte le speci delle faune 

 attuali dal punto ove Noè approdò colla sua area dopo il diluvio. Linneo cercò invero 

 di conciliare una teoria così cruda e primitiva, colla grande diversità di condizioni 

 telluriche nelle quali vivono i diverbi animali, immaginando una specie di culla imi- 

 versale „in qua commode habifaver'mt ammalia omnia, et vegeiabilia laete germinaverint:"' 

 punto isolato, ancora circondato dalle acque diluviali, sito in clima caldo, ma dotato 

 di alte montagne sulle quali s'incontravano in successione tutti i climi dal torridO' 

 all'artico.^ 



Buftbn non si occupò in modo speciale del nostro argomento, ma indovinò senza 

 però enunciarla nna delle leggi fondamentali che regolano la distribuzione geografica 

 degli aniiriali richiamando l'attenzione dei Naturalisti sulla diversità degli animali 

 che abitano le parti calde, corrispondenti, del Nuovo e del Vecchio continente mal- 

 grado una grande somiglianza climatologica che avrebbe potuto far indurre l'oi^posto ; 

 mostrando per la prima volta come non è nel clima che devonsi cercare sempre e 

 soltanto le eause primarie che regolano la distribuzione degli esseri viventi. Se non 

 m'inganno dobbiamo a Zimmermann il primo lavoro speciale intorno alla Zoologia 

 geografica,'' ma egli si occupò soltanto della diffusione dell' Uomo e dei Mammiferi,, 

 specialmente domestici. L'entomologo J. Ch. Fabricio fu, credo, uno dei primi che 

 tentò di dividere la Terra in regioni zoologiche, ma erano tracciate in modo molto 

 arbitrario e si riferivano soltanto agli insetti {FMI. entomol. 1778, p. 154). Latreille 

 più tardi propose egli pure delle regioni entomologiche, ma non fu più felice; il 

 criterio climatologico era sempre troppo dominante in tali proposte, rammentando 

 principi- ben antichi propugnati dai primi geografi della scuola di Mileto e Samos, 

 anteriori ad Erodoto! 



Però, contemporaneamente al Latreille, un dotto e meno noto zoologo francese 

 A. Desmoulins, si occupava con vero e retto criterio scientifico delle leggi che rego- 

 lano la distribuzione geografica degli animali, e specialmente di quelli Vertebrati, ad 

 eccezione però degli uccelli;* le sue conclusioni mostrano una critica filosofica che non si 



' Alcuni sistematici seguendo le orme del Schonvf CCfrunäzüge einer aUgemeiìien Pflamenf/eographk, Berlin 182S), 

 hanno voluto distinguere una Zoolor/ia Geografica ed una Geografia Zoologica : la prima tratterebbe del modo col 

 quale sono distribuiti gli Animali nelle diverse regioni, la soconda delle diverse regioni siccome dimore dei diversi 

 animali. Non vedo davvero Futile di tanta analisi : le due cose sono per me così intimamente unite, che non 

 vorrei mai vederle disgiunte. 



- Atnoen. Acad. il. Holmiae 1751, p. 447, nella ..Oratio de telluris habitféilis incremento" (1743) ivi inserita pp. 

 430—4.59. 



' E. A. G. Zimmermann. Specimen Zoologiae Geograph- icae. Lugduni Batavornm 1777. 



* A. Desmoulins, Mémoire sur la distribution qéographiijiie des animaux Vert brés moitis les Oiseau.v. -Tourn. de- 

 Physique, vol. 94. p. 19. Paris, 1822. 



