DESCRIPTION DES ARACHNIDES DE BELGIQUE. i85 



Lorsqu'elle nage en agitant ses pattes, son abdomen présente l'aspect d'un globule de 

 mercure. 



On a cru longtemps que son corps sécrétait une matière graisseuse qui ne permettait pas à l'eau 

 de le toucher, mais la véritable cause de l'adhérence d'une couche d'air contre son corps réside 

 dans la structure et la disposition des poils qui le recouvrent. Ces poils, excessivement minces, 

 serrés, garnis de petites barbes courtes et fines, groupés sur les légers replis de la peau forment 

 des saillies qui dessinent des lignes transversales. Il existe de ces touffes de poils à la face 

 inférieure du thorax; ceux qui garnissent les hanches des pattes et la base de la patte-mâchoire 

 sont dépourvus de barbules. Aussi, qu'arrive-l-il? Comme l'a si bien observé et décrit M. Plateau (»), 

 en plongeant l'araignée vivante dans un petit tube de verre mince plein d'eau, on voit facilement 

 à la loupe que la couche d'air n'est pas unie partout: elle esl hérissée de petits cônes brillants, 

 formés par les soulèvements partiels de celte couche que déterminent les poils ou les faisceaux 

 de poils placés sur les saillies de la peau ; ces petits cônes paraissent arrondis à leur sommet. Un 

 grand nombre de poils produisent donc des saillies dans la surface générale de la couche d'air et 

 la divisent pour ainsi dire en une multitude de parties. 



L'Argyronète renouvelle sa provision d'air respirable en montant à la surface de l'eau; 

 arrivée-là, elle fait sortir son abdomen à l'extérieur, puis le retirant d'un coup, vivement, elle 

 amène à elle une certaine quantité d'air, retenu dans les faisceaux de poils dont j'ai parlé plus haut, 

 et qui s'étend lentement contre le ventre, la face inférieure du céphalothorax, ainsi que les 

 hanches des pattes. Elle nage toujours sur le dos; de cette façon, l'air qui l'enveloppe tendant à 

 monter, porte naturellement ce gaz en plus grande quantité vers les ouvertures respiratoires. 



Les fils que l'Argyronète tend au fond de l'eau ne constituent pas des pièges proprement dits, 

 car cette araignée est essentiellement chasseuse, mais bien les fondations, pour ainsi dire, de 

 son habitation, laquelle consiste en une grande coque soyeuse remplie d'air (fig. le). 



Pour construire ce gracieux édifice, elle commence par tendre quelques fils attachés aux tiges 

 et aux feuilles des plantes aquatiques; ces fils se croisent à peu près tous au même point. Elle 

 monte ensuite vers la surface de l'eau, élève son abdomen en dehors, le retire comme elle le fait 

 pour renouveller sa provision d'air respirable et descend alors très vile vers ses fils sous lesquels, 

 par de rapides mouvements de pattes, elle finit par détacher la bulle d'air qui, n'ayant pas le temps 

 de s'étendre, s'élève naturellement et se trouve retenue par les fils qui l'empêchent de remonter 

 à la surface, à moins d'accidents que l'araignée sait du reste très bien prévoir. Voilà donc le 

 commencement de la construction d'une véritable cloche à plongeur. Elle répèle plusieurs fois ce 

 travail, et chaque nouvelle bulle augmente le volume de son habitation, qui finit par atteindre 

 la dimension d'une noisette; ensuite, sur celte espèce de moule, elle file une trame qu'elle serre de 

 plus en plus et qui bientôt le couvre tout entier; elle l'entoure de plantes, de feuilles, qui dérobent 

 complètement à la vue cette jolie construction. Le plus souvent, elle ménage une ouverture par- 

 dessous, dans le filet soyeux, et construit même pour y arriver un corridor de feuillage de 7 

 à 8 millimètres; c'est par là qu'elle entre et qu'elle sort pour apporter les insectes dont elle se 

 nourrit. L'air captif se renouvelle incessamment; à chaque rentrée, elle apporte une bulle nouvelle, 

 et elle en emporte une quantité presque équivalente à chaque sortie. 



L'Argyronète se construit plus tard une seconde loge, un peu différente de la première, pour y 

 déposer ses œufs d'abord, puis pour y élever sa jeune famille. Ce nid, que l'on confond souvent 

 avec la demeure proprement dite, est toujours établi près de la surface de l'eau; son sommet 

 fait même fréquemment saillie au-dessus; l'enveloppe, plus solidement construite, est formée d'un 

 tissu blanc mat, beaucoup plus serré; le cocon occupe presque toute la partie supérieure, parla- 



(<) Observations sur l'Argyronète aquatique. (Bull, de l'Académie, 2 e série, t. XXIII, p. 96, 1867.) 



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