14 Francesco Chigi 



assoluta uniformità di metodi e di intendimenti. Ciò non è 

 possibile ottenere da osservatori che operano indipendente- 

 mente l'uno dall'altro in regioni lontane, ove gli individui di 

 razze diverse, anche se appartenenti ad una medesima specie, 

 possono presentare certi caratteri che ad un osservatore ap- 

 paiono di primaria importanza, e dall'altro sono trascurati 

 come addirittura insignificanti. La descrizione degli uni sarà 

 imperniata intorno ad un carattere, quella degli altri intorno 

 ad un altro, e così via Di più un carattere che in una razza 

 è realmente costante, in un'altra costantemente può mancare; 

 e da due autori diversi le due razze possono essere descritte 

 come due specie diverse. Chi si accontenta di leggere le de- 

 scrizioni e di riferire ad esse i soggetti che ha sott' occhio, 

 nove volte su dieci, trascinato inconsapevolmente a far suo 

 l'alti ui giudizio, si convincerà della bontà delle due specie 

 descritte. Guai poi a fidarsi ciecamente alle descrizioni che si 

 trovano nelle opere moderne, la maggior parte delle quali sono 

 necessariamente lavori di compilazione, in cui le descrizioni 

 sono rese monche e storpie dal compilatore, che sforma, per 

 adattarle al suo modo di vedere, le diagnosi date dai primi 

 autori delle specie. E allora ? Allora, se realmente si vuole 

 sapere qualche cosa, bisogna iniziare un lavoro critico minu- 

 zioso, reso talvolta vano dalla terrificante confusione delle 

 notizie contraddittorie raccolte nelle opere che si è costretti 

 a consultare. 



Il lavoro critico consiste principalmente nel ricercare i 

 collegamenti fra le forme descritte come specie distinte, che 

 si suppongono invece far parte di una medesima specie; e 

 bisogna ricercare la continuità delle variazioni individuali e 

 l'unità delle facoltà biologiche. Non basta raccogliere e cata- 

 logare esemplari, bisogna seguire l'evoluzione individuale, ri- 

 cercare le ipotesi più disparate, controllandone la probabilità 

 con l'osservazione diretta sugli individui e sulle forme. 



