— 142 — 



d'étude si longtemps méconnus et si dignes d'intérêt. On verra, 

 par les détails qui vont suivre, combien la science paléontologi- 

 que est intéressée dans les débats qui ne peuvent manquer de faire 

 naître des recherches plus activement poussées qu'elles ne l'ont 

 été jusqu'ici sur tout un ensemble d'animaux qui touche aux plus 

 importantes questions zoologiques et peut-être à toutes les épo- 

 ques géologiques. 



III. — Discussion incidente sur une pièce encore indéterminée 



Je reviens à l'importance pratique du travail de M. le profes- 

 seur Hébert, et j'espère qu'il ne m'est plus nécessaire de faire 

 beaucoup d'efforts pour le mettre en lumière. 



On vient de voir qu'il y a matière à discussion dans l'attribution 

 morphologique de quelques pièces du capitulum de certaines 

 espèces. M. Darwin ne le cache pas, et l'intelligente discrétion de 

 M. Hébert a trouvé une excellente manière de le dissimuler moins 

 encore. Il nous montre, dans la figure de grandeur naturelle (1 a) 

 du capitulum complet de son Scalpellum gallicum Héb., de Meu- 

 don, l'image d'une pièce (I) à laquelle il attribue la dénomination 

 d' « écaille du pédoncule, à côté de laquelle deux autres sont visi- 

 » blés, mais seulement en partie » . 



Bien que cette détermination, au premier coup-d'œil, semble 

 très-explicite, je crois qu'en réalité elle ne l'est pas, et qu'il faut 

 chercher la véritable pensée de ce paléontologiste éminent, — 

 expression de la vérité qu'il a, selon moi, clairement entrevue, 

 mais que l'absence de preuves l'a détourné d'exprimer définitive- 

 ment, — dans la phrase suivante (p. 357, comme la précédente) : 



« Parmi les pièces principales six sont doubles, et, comme pour 

 » compléter le verticelle inférieur, il manque le rostrum, il y au- 

 » rait dans cette espèce au moins quinze valves. » 



J'avoue avec bonheur que, tombée de la plume d'un savant 

 aussi grave, aussi réfléchi, aussi peu sujet que l'est M. Hébert à 

 émettre des hypothèses risquées, cette parole « au moins » a été 

 pour moi un trait de lumière, et que j'y ai trouvé le germe des 

 diverses réflexions que je me suis permises dans le cours de ce 

 travail. 



Si l'on veut bien se rappeler celles que j'ai présentées tout à 



