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constant chez une espèce, peut se montrer très-variable chez une 

 autre. 



Cependant, quand on examine plusieurs espèces, on s'aperçoit 

 bien vite que certains éléments varient généralement beaucoup 

 plus que d'autres, et on se trouve conduit à établir quelques rè- 

 gles fort utiles quand on les applique avec mesure. Ainsi je crois 

 que, du moins chez les animaux qui nous occupent, l'ordre d'im- 

 portance de ces trois éléments, la forme, les téguments, la colora- 

 tion, coïncide avec l'ordre dans lequel je les énumère. 



De l'aveu de la plupart des naturalistes, la forme ou les propor- 

 tions relatives, fournissent le plus réel des caractères spécifiques.. 

 Ne soyons pas trop absolus, cependant. Chez les serpents, animaux 

 fort longs, une même espèce peut être plus ou moins allongée; la 

 queue peut être plus ou moins grande par rapport au tronc. Il en 

 est de même de la longueur relative des membres chez les lézards. 

 Mais ces variations sont restreintes dans des limites assez étroites 

 chez une même espèce, pour des individus adultes et de même sexe- 

 Milne-Edwards me paraît avoir négligé de tenir compte du sexe 

 des individus, dont il donne les longueurs comparées, dans un ta- 

 bleau placé à la fin de ses Rech. zool.... (1); et c'est sans doute ce 

 qui l'a amené à nier l'importance spécifique des proportions chez, 

 les lézards. 



Après les proportions, je décris les téguments, dont l'importance 

 est reconnue par tous les zoologistes, surtout chez les reptiles à 

 peau écailleuse. Cette importance a même été exagérée quelque- 

 fois. Ainsi, certaines plaques de la tête des lézards, dont on a 

 voulu tirer des caractères absolus, varient souvent, comme nous 

 le verrons par la suite. 



Enfin, en troisième et dernière ligne, je place la coloration, dont 

 la valeur avait été singulièrement grossie par les naturalistes an- 

 ciens, mais qu'on estime aujourd'hui à son juste prix, grâce surtout 

 au mémoire déjà cité de Milne-Edwards. Pour moi, je distingue 

 deux choses dans la robe : la teinte, fort variable dans la même es- 

 pèce, et même chez un individu, d'un moment à l'autre, et, par- 

 tant, de nulle valeur ; et le dessin, que l'on peut souvent amener 

 à un type assez constant dans la même espèce et le même 



(1) Recherches zoologiques pour servir à l'histoire des lézards. Ann. se. nat., 



tome XVI, p. 50. 



