— 204 — 



sorte de serpents ayant les dimensions et menant la vie souterraine 

 des lombrics, jusqu'à celle des Crocodiles, mesurant 7 mètres de 

 long-, des Boas pouvant avaler de gros mammifères, et des Tortues 

 marines, dont la carapace est quelquefois assez grande pour fournir 

 des pirogues à certaines peuplades (1). Chez nous, il est vrai, on 

 ne voit pas de ces énormes bêtes. Les plus grands de nos serpents, 

 les Couleuvres verte et jaune, d'Esculape, à quatre raies, peuvent 

 tout au plus atteindre deux mètres de long- ; et leur poids est tou- 

 jours peu considérable, vu la forme allongée de leur corps. 



Forme. 



La forme ne varie pas moins que la taille. On peut bien ramener 

 les Eeptiles à trois principaux types et les diviser en : quadrupèdes 

 à corps ramassé, comme tortues et grenouilles ; quadrupèdes à 

 corps allongé et à queue effilée, comme lézards et salamandres; 

 enfin serpents à corps cylindrique, allongé, flexible et sans mem- 

 bres. Mais quelle variété dans les modifications! Et quelle profu- 

 sion d'ornements! Quel luxe de crêtes, de membranes flottantes, 

 de cornes, de tubercules ! Malheureusement pour Ylierpètologue , 

 c'est dans des contrées lointaines qu'il faut aller chercher ces for- 

 mes singulières, ornements de nos collections. 



Mue. 



Nos reptiles sont moins maltraités sous le rapport des couleurs. 



Tous les ans, au printemps, et souvent dans le courant de 

 l'année, ils quittent leur vieille peau, sale et obscure, et se mon- 

 trent à nous sous une brillante livrée. — L'Ophidien sort comme d'un 

 étui de son épiderme corné qui s'ouvre d'abord autour de la mâ- 

 choire, se retourne et se détache peu à peu d'avant en arrière. 

 — L'Anoure change de peau comme unefemme de chemise. Sa vieille 

 défroque, absorbant l'eau par endosmose, se gonfla, se tend et 

 crève sur la tête et sous la gorge. Par cette ouverture, il passe 

 d'abord un bras, puis l'autre. Avec l'aide de ses mains il retourne 

 son vêtement et le fait glisser en arrière le long du corps. Il sort 

 enfin ses culottes et se met alors en devoir d'avaler toute sa garde- 

 robe. — L'Urodèle, dans l'opération de la mue, se livre à des tours 

 d'acrobate et fait mille simagrées, s'élançant comme une flèche- 



(1) Dum. et Bibr., page 520. 



