— 205 — 



à la surface de l'eau, cabriolant tout à coup et plongeant au fond, 

 se tordant en tous sens, cherchant à se mordre le bout de la queue, 

 et traînant après lui, comme une ombre, la gaze légère qui le 

 revêtait et se dégage peu à peu. 



Duméril (1) croit que les tortues sont elles-mêmes sujettes à la 

 mue. 



J'ai pu moi-même m'assurer du fait. Il y a quelques jours, vers 

 la fin de décembre, ayant laissé choir de mes mains par terre une 

 Cistude d'Europe, le choc a détaché plusieurs plaques marginales, 

 et m'a fait voir en dessous un nouvel épiderme parfaitement 

 formé. Quelques jours avant un autre individu de la même espèce 

 m'avait laissé à la main une plaque vertébrale, et j'avais fait la 

 même remarque; quand, avec un canif, je cherche à soulever une 

 plaque plus adhérente, j'aperçois également en dessous une nou- 

 velle couche épidermique en formation, d'autant plus molle et 

 d'autant moins cornée que j'éprouve plus de résistance à la décou- 

 vrir. Aussi me paraît-il démontré que la Cistude d'Europe, et 

 sans doute aussi beaucoup d'autres espèces, renouvelle une fois 

 par an son épiderme, et que ce travail de mue a lieu pendant l'hi- 

 bernation, de façon qu'elle quitte au printemps sa vieille livrée 

 pour en endosser une plus propre et plus brillante. 



Coloration. 



C'est après ce changement de costume qu'il faut voir nos repti- 

 les, quand le lézard effrayé part comme un trait sous vos pas, ou 

 quand la couleuvre, surprise, déroule ses anneaux avec des mou- 

 vements rapides et gracieux I Leurs écailles reluisent comme des 

 perles au soleil, leur robe a des reflets métalliques qui charment 

 l'œil ! 



Et que l'aspect repoussant du crapaud ne vous fasse pas condam- 

 ner en entier le groupe des batraciens! Examinez la gentille rai- 

 nette; sa robe vert tendre, relevée souvent par de fins liserés jaunes 

 du meilleur goût,passera presque sous vos yeux au blanc-verdâtre 

 délicat, ira jusqu'au jaune serin, reviendra au vert tendre, tour- 

 nera au vert-bleuâtre, au brun, et par dégradations insensibles 

 atteindra le noir le plus profond! Car, rivale du caméléon, elle a la 

 faculté de changer de costume suivant l'état de l'atmosphère, et 



(1) T. I, p. 393. 



