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la vie. Aussi la quantité de chaleur, et, si je puis m'exprimer 

 ainsi, la quantité de vie, produites en un temps donné, est-elle bien 

 moindre chez les Reptiles que chez les Mammifères, et surtout que 

 chez les Oiseaux. 



Vu le peu de chaleur produite par les reptiles, la température 

 de ces animaux est le plus souvent inférieure à celle de notre 

 corps; et nous les appelons animaux à sang froid; expression im- 

 propre. La dénomination d'animaux à température variante leur 

 convient mieux. Duméril raconte qu'ayant saisi au pied d'un mur 

 uns couleuvre exposée aux ardeurs du soleil, son contact lui 

 donna une forte impression de chaleur (1). C'est qu'en effet, la 

 vraie condition de ces animaux est de ne pas produire assez de 

 calorique pour se rendre en quelque sorte maîtres de la situation, 

 et conserver, avec des moyens de dégagement bien équilibrés, une 

 température constante et indépendante du milieu où ils se trou- 

 vent. Parmi les vertébrés, les Poissons, dont la circulation est 

 complète, mais simple, ainsi que les têtards des Batraciens, dont le 

 cœur, conformé comme celui des poissons, n'a qu'un ventricule 

 et une oreillette, sont aussi dans le même cas, mais pour d'autres 

 motifs. 



Je n'ai pas à exposer la structure du poumon chez les Reptiles. 

 Je rappellerai seulement que, tandis que les Chéloniens, les Sau- 

 riens et les Batraciens ont deux poumons symétriques, les Ophi- 

 diens n'en ont qu'un seul, très-vaste, et remplissant presque toute 

 la longueur du tronc ; l'autre s'est entièrement atrophié. 



L'ampleur des poumons, véritables réservoirs aériens chez les 

 Reptiles proprements dits, rend compte de la faculté qu'ont ces 

 animaux de retenir leur respiration sans arrêter Vhématose, d'ail- 

 leurs fort peu active en temps ordinaire. Une Cistude européenne, 

 que je voulais disséquer, a pu rester trois jours impunément plon- 

 gée sous une cloche dont l'atmosphère était composée de gaz irres- 

 pirables et même fortement toxiques, acides carbonique, sulfureux, 

 sulfhydrique. 



A l'ampleur des poumons, il faut ajouter, chez les Batraciens, 



(1) Erp. gén., t. 6, p. 184 et 205. Voir encore ce qu'il dit des lézards exposés 

 à la grande ardeur du soleil, en Espagne (t. 2, p. 656 et t. 6, p. 184), et qui lui 

 brûlaient les doigts quand il les prenait. 



