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 Mœurs. 



Il n'est pas du ressort de cet ouvrage d'examiner le squelette et 

 la musculature des Chéloniens. Je ferai seulement remarquer que 

 la division de cet ordre en familles, d'après des caractères tirés de 

 la structure des pattes, est on ne peut plus rationnelle ; la confor- 

 mation de ces parties entraînant chez ces animaux des différences 

 considérables dans le genre de vie, et, par suite, dans tous les dé- 

 tails de l'organisation. 



A terre, les allures des Chéloniens sont lourdes et embarrassées, 

 à cause du grand écartement de leurs membres, et du poids de 

 leur carapace; mais à l'eau, l'action de la pesanteur est fort dimi- 

 nuée, et leurs pattes élargies en rames leur rendent la natation 

 tout à fait facile. 



Les sens sont généralement obtus chez ces animaux. 



Le toucher est assurément très-peu actif. Une carapace osseuse, 

 revêtue d'un épidémie corné, ou, chez les Sphargis et les Potami- 

 tes, d'un cuir épais et ridé, protège la plus grande partie du corps. 

 Le reste est recouvert par une peau coriace. Quant aux doigts, 

 leur disposition en sabots ou en nageoires les rend inaptes à perce- 

 voir les impressions du tact. 



V odorat ne paraît pas beaucoup plus délicat. La trompe allon- 

 gée qui porte à son extrémité les narines des Potamites, ne pa- 

 raît pas destinée à donner plus d'acuité à ce sens; mais bien 

 plutôt à permettre à ces espèces d'épier, immobiles et cachées sous 

 les plantes aquatiques, les poissons ou les oiseaux dont elles font 

 leur proie. 



Il n'en est peut-être pas tout à fait de même du goût. La langue 

 est épaisse, charnue, chez les Tortues, contrairement à ce qui 

 se voit chez les autres Reptiles, et ces animaux mâchent, ou, du 

 moins divisentleur nourriture. On verra du reste, quand je parle- 

 rai de la Cistude d'Europe, qu'ils éprouvent de la répugnance 

 pour certains aliments. 



Leur ouïe no paraît pas douée d'une grande finesse. lis n'ont pas 

 d'ouverture auriculaire externe, et les vibrations sonores ne peu- 

 vent guère leur arriver que parl'arrière-gorge, qui communique 

 avec l'appareil auditif. 



L'œil est muni chez eux, comme chez les oiseaux,de trois pau- 

 pières, dont une interne ou nyctitante; et cet organe est bien 



