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nuit voit le commencement etla fin de ce travail. Chaque femelle 

 fait ainsi jusqu'à trois pontes, à deux ou trois semaines d'inter- 

 valle. 



Les œufs, sphériques ou à peu près, ont de deux à trois pouces 

 de diamètre. Ils sont protégés par une coque flexible, un peu cal- 

 caire. L'albumine, ou le Mancàe ces œufs, a une teinte verdâtre, et 

 ne se coagmle pas sous l'action de la chaleur. 



Du quinzième au vingtième jour après la ponte, ces œufs éclo- 

 sent par l'effet de la chaleur solaire, très-forte dans les climats 

 équatoriaux. Les jeunes tortues, dont les écailles ne sont pas for- 

 mées, blanches et comme étiolées, cherchent à gagner la mer ; 

 mais elles périssent en grand nombre, devenant la proie des 

 oiseaux carnassiers, des poissons et des crocodiles. 



Les Thalassites parviennent à une taille colossale. On a vu des 

 Sphargis pesant huit cent kilogrammes ; des Chélonées qui en 

 pesaient quatre à cinq cents, et dont la carapace mesurait plus 

 de cinq mètres de circonférence et près de deux et demi de lon- 

 gueur (1). 



Ces espèces sont très-utiles à l'homme, qui tire parti de leur 

 chair, très-estimée surtout en Angleterre, de leurs œufs et de leur 

 écaille. La matière de l'écaillé, semi-transparente, agréablement 

 colorée, susceptible d'un beau poli, se ramollit à la température 

 de l'eau bouillante, et se prête admirablement bien aux besoins 

 de l'industrie pour la confection de petits meubles et objets d'art. 

 C'est surtout l'écaillé de la tortue Caret [Cli. imdricata) qui est 

 recherchée pour cet usage. 



On chasse les Tortues marines de diverses façons. 



Dans les lieux et à l'époque où elles vont effectuer leur ponte, 

 on les surprend à terre et on les chavire avec des leviers, les 

 mettant ainsi dans l'impossibilité de fuir, car elles ne peuvent se 

 retourner. 



En pleine mer, on les harponne quand elles dorment à la sur- 

 face de l'eau ou quand elles viennent y respirer. 



Dans les mers du Sud, des plongeurs habiles s'en emparent 

 pendant leur sommeil. 



Mais dans les mers de Chine, des Indes, et sur les côtes de Mo- 



(1) Erp. gèn, t. 2, piig. "13. 



