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particularité remarquable: c'est la présence des dents vertébrales, 

 traversant l'enveloppe et pénétrant dans l'intérieur du tube diges- 

 tif. Ces animaux se nourrissent d'œufs d'oiseaux, qu'ils avalent 

 entiers, et que les dents vertébrales cassent dans l'intérieur du 

 corps, de façon qu'aucune partie des sucs qu'ils contiennent ne se 

 répande au dehors. 



Les Ophidiens sont, de tous les animaux, ceux qui tirent le plus 

 grand parti de la nourriture qu'ils ingèrent. Le résidu de la diges- 

 tion, très-petit, et composé des seules parties indigérables, telles 

 que plumes, poils, ongles, est rendu trois à quatre semaines après 

 son ingurgitation en une masse sèche, allongée, où chaque par- 

 celle occupe la place qu'elle occupait sur l'animal vivant. 



Ils peuvent supporter un jeûne très-prolongé. Duméril cite 

 l'exemple d'un crotale qui était resté au muséum vingt et un 

 mois sans prendre aucune espèce de nourriture. 



Ils boivent peu, leur transpiration étant très-faible, et tous les 

 sucs de leurs proies vivantes étant absorbés par eux. Ils boivent 

 en trempant dans l'eau leur langue, par mouvements rapides et 

 nombreux, et l'essuyant en la retirant dans sa gaine; ou bien ils 

 enfoncent la tête sous l'eau, la gueule ouverte, et déglutissent le 

 liquide. Duméril, qui a vu des Pythons procéder ainsi, croit que 

 cette eau n'est pas absorbée, et qu'elle ne sert qu'à laver le tube 

 digestif (1). 



Le même auteur, combattant un préjugé fort répandu, qui ac- 

 cuse les serpents de têter les vaches, fait très-bien ressortir l'im- 

 possibilité où. sont ces animaux d'opérer un pareil acte, vu 

 l'absence de lèvres charnues pouvant s'appliquer au pis, de voile 

 du palais pour clore en arrière la cavité buccale, et de joues mus- 

 culeuses capables d'augmenter cette cavité. Encore faut-il ajouter 

 la présence de nombreux crochets recourbés en arrière qui bles- 

 seraient l'animal tête et se dégageraient ensuite difficilement. 



L'accroissement des Ophidiens est très-lent, et leur vie, par suite, 

 doit être fort longue. 



Circulation et respiration. 



Je n'ai rien à ajouter à ce que j'ai dit déjà dans l'Introduction 

 sur la circulation et la respiration des Ophidiens. 



(1) Erp. g en., pages 137 et 189. 



