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Il est commun dans notre département où ses habitudes spécia- 

 lement aquatiques le font assez rarement rencontrer. Ce n'est que 

 par accident qu'on le trouve quelquefois dans les champs, au bord 

 de fossés. Il est alors sans défense, et ses allures, moins rapides 

 encore que celles de la couleuvre à collier, sa malheureuse ressem- 

 blance avec la vipère, le font impitoyablement massacrer. Mais à 

 l'eau, c'est autre chose. Une mare, sur laquelle vous n'apercevrez 

 rien, en contiendra quelquefois une quantité prodigieuse. Par une 

 chaude journée de mai ou de juin, je m'étais rendu au Moulin du 

 Pont, sur la g-rand'route qui va de Barsac à Preignac. On m'avait 

 assuré que le remblai de cette route donnait asile à un grand 

 nombre de vipères. La route est en effet fort élevée en cet endroit 

 au-dessus d'une plaine marécageuse et souvent inondée, et le mur 

 qui la soutient, exposé au soleil du midi, paraît bien propre à 

 loger pendant l'hiver les divers serpents qui peuvent habiter dans 

 les environs. Du reste, le temps était orageux et favorable à mes 

 recherches. J'avais vu plusieurs couleuvres rentrer prestement 

 dans leurs trous à mon aspect, et je n'avais pu en prendre aucune, 

 quand j'eus l'idée de m'arrêter auprès d'une petite mare voisine. 

 Je me cachai derrière un tronc d'arbre et j'attendis immobile. Au 

 bout de quelques instants, la mare m'apparaissait couverte de 

 têtes de serpents fort éveillées, allant et venant dans tous les sens. 

 Au moindre mouvement de ma part, toutes ces têtes disparais- 

 saient subitement sous l'eau et restaient plus ou moins longtemps 

 à reparaître. Quelquefois, une vipérine m'apercevant immobile, 

 s'arrêtait, reposait sa tête sur une feuille de nénuphar, et me 

 regardait longtemps ; puis, satisfaite de son examen, elle reprenait 

 sa promenade. Plusieurs vinrent passer à mes pieds. J'étais armé 

 d'une canne, j'essayais de les frapper tout d'un coup, quand elles 

 étaient bien à portée ; mais leur fuite était si rapide, que je n'en 

 pus atteindre qu'une seule. 



Bien souvent, depuis, j'ai vu des couleuvres de cette espèce 

 plonger à mon approche ; j'en ai vu plusieurs fois ramper au fond 

 de l'eau, et j'en ai même saisi avec la main, quand l'eau était peu 

 profonde, et quand une température moins élevée paralysait un 

 peu leur activité. 



Quand on connaîtra une mare fréquentée par ces animaux, 

 comme celle du Moulin du Pont, on pourra les chasser au fusil, 

 avec du très-petit plomb ; mais outre le risque de leur briser la 



