— 452 — 



semence, marquées chacune par le tremblement de l'animal. Diluée 

 par le fluide abondant de la vessie, elle s'amasse sur les œufs 

 resserrés entre les pattes du mâle comme en une corbeille, et filtre 

 lentement au travers. Le couple, frappé de prostration, reste 

 ensuite dix minutes, un quart d'heure en repos. Cette longue 

 pause donne aux deux chapelets le temps de se mouler dans le 

 réceptacle, et de s'y agglutiner en une petite masse et aux fils 

 visqueux celui de prendre aux chevilles du mâle. Mais comme 

 cette adhérence ne suffirait pas à les maintenir longtemps en place, 

 l'Accoucheur travaille à les fixer plus solidement. Il resserre les 

 mains et en presse le cou de la femelle qu'il prend pour point 

 d'appui ; retire ses pattes emprisonnées dans les siennes , et à 

 plusieurs reprises les écarte l'une de l'autre de toutes ses forces. 

 Collée à ses talons la petite masse suit ce mouvement, s'allonge 

 de l'un à l'autre. Il replie alors un de ses membres pelviens et le 

 ramène en avant jusqu'à mettre le talon au niveau de la vertèbre 

 sacrée, puis le rallonge et le fait plonger, les orteils les premiers, 

 dans la masse qu'il vient d'étendre et d'amincir. Pour engager 

 plus avant ces premiers fils et les faire remonter jusqu'à la cheville, 

 il recommence la première manœuvre et écarte plusieurs fois les 

 pattes, puis les plonge de nouveau l'une après l'autre ou toutes les 

 deux à la fois, et les fait passer au travers du paquet des œufs. Le 

 nombre des écarts varie selon les Accoucheurs de 25 à 40 et celui 

 des mouvements plongeants de 6 à 12. 



Le changement de position du mâle après la ponte divise ce 

 phénomène en deux phases que signale chacune un mode parti- 

 culier d'accouplement : la première, l'embrassement inguinal ; la 

 deuxième, le cervical. Elles durent chacune un peu moins d'une 

 demi-heure. Il est vrai que nous avons toujours trouvé les deux 

 chapelets tombés dans les utérus avant l'accouplement, ce qui en 

 abrège singulièrement la durée. 



Nous avons suivi ce phénomène trois années de suite, et nom: 

 avons été témoins de ces faits plus de cinquante fois. Tandis que 

 l'observateur du xviii* siècle n'ayant surpris ces animaux accou- 

 plés qu'une seule fois, et au milieu de la deuxième phase, n'a pas 

 vu le ratissage du cloaque, la ponte brusque et instantanée, la 

 formation du réceptacle, le changement de position du mâle et 

 l'imprégnation, mais seulement l'entortillement des chapelets 

 qu'il a pris au jour baissant pour l'accouchement lui-même. 



