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Sibérie, et aussi en Angleterre, en France, en Allemagne, et même en Italie. 

 U Aspic est la seule de ces trois espèces que j'aie rencontré clans la Gironde: 

 mais la Péliade est signalée dans la Charente-Inférieure. 



La distinction des genres Pelias et Yipera est fondée sur la présence chez l'un, 

 l'absence chez l'autre, de trois plaques sur le milieu de la tête, partout ailleurs 

 recouverte de très-petites squammes. Elle a été adoptée par la plupart des erpé- 

 tologues modernes. 



Un tel caractère, en effet, pour des animaux dans la classification desquels 

 Fécaillure joue un si grand rôle, devait bien justifier cette manière de voir; et si 

 les vipères avaient toutes la tête uniquement recouverte de petites squammes 

 égales entre elles, comme le prétendent les auteurs, et comme cela a lieu chez cet 

 individu que M. Benoist m'a rapporté de Gargilesse (Indre), et que notre secré- 

 taire, son propriétaire actuel, a eu la bonté d'apporter ici; ou encore chez cet 

 autre que Millet a fait dessiner dans sa « Faune du Maine-et-Loire » (t. 2, pi. 5, 

 fig. 1) ; — je n'aurais rien à objecter, mais il en est autrement. Voici une jeune 

 vipère qui, comme toutes celles que j'ai pu recueillir jusqu'ici dans notre dépar- 

 tement, présente sur le sinciput trois plaques bien distinctes et bien régulières, 

 qui ne diffèrent que par leur taille des plaques de la Péliade. Il est même singulier 

 que la plupart des auteurs, même ceux qui, dans leurs diagnoses, refusent toute 

 trace d'écusson céphalique à la vipère, aient fait représenter dans leurs planches 

 des vipères semblables à l'échantillon que je viens de mettre sous vos yeux. J'ai 

 eu soin d'apporter, pour que vous puissiez vous assurer vous-même de cette 

 étrange contradiction, Duméril et Bibron (Erpétologie générale, pi. 79 bis, fig. 

 3), Gervais (Éléments de zoologie, fig. 386), et Ogérien (Hist. nat. du Jura et d< s 

 dép. voisins (t. 3, fig. 79). 



Je vous avouerai qu'à mes débuts, fort pauvre encore en livres erpétologiques, 

 n'ayant même, pour faire mes déterminations, que des notes prises avec soin sur un 

 exemplaire de « l'Erpétologie générale » de Duméril et Bibron, qui se trouve à la 

 bibliothèque de la Ville, je me suis trouvé fort embarrassé en face de notre vipère 

 girondine. Quand je demandais son nom à Fécaillure de la tête, ses plaques fron- 

 tales me répondaient « Péliade; » mais quand je m'adressais à la forme du 

 museau, son nez nettement retroussé me répliquait « Vipère. » 



Et vous reconnaîtrez que j'avais quelque mérite à ne pas me prononcer, et à ne 

 pas prendre nos vipères pour des Péliades. si je vous lis ce passage de l'Erpéto- 

 logie générale : 



« Si nous n'avions ces marques distinctives des plaques sincipitales, il serait réel- 

 lement fort difficile de séparer ce genre de celui des vipères, dont il partage pres- 

 que tous les attributs de forme, d'habitude, et même de coloration, surtout avec 

 la vipère commune ou aspic. » (Erp. gén., t. VII, pag. 1397.) 



