XLVIII 



Enfin mes forces physiques ont diminué, elles diminuent tous les jours! je 

 puis vous donner la date exacte de cette décroissance : il y ajuste treize mois. 



Vous le voyez, Messieurs, le grand déclin a commencé pour moi ; je ne me le 

 suis pas dissimulé, et je ne saurai vous le cacher. Je vois, sans effroi, calme et 

 paisible, s'en aller lentement au gré du temps qui passe les années, les jours et 

 les heures que la Providence dans ses desseins impénétrables veut encore me 

 laisser' passer sans infirmité, comme sans souffrance, au milieu des miens, et de 

 collègues qui me sont chers 1 



Les moments pour moi sont d'autant plus précieux qu'ils sont comptés ( Il 

 me manquent parfois et cependant j'ai encore beaucoup à taire. Le lourd fardeau 

 de la direction du Jardin doit seul, encore quelque temps, peser sur mes épaules, 

 et je ne veux laisser à aucun autre le soin de partager cette administration avec 

 moi. 



Je ne dois donc pas, je ne puis donc pas, Messieurs, accepter une présidence 

 qui eût honoré ma vieillesse assurément, mais qu'il ne m'est pas possible d'occu- 

 per comme celui que notre cher président a si clairement désigné à vos suffrages, 

 qu'il mérite à tant de titres. » 



M. le vice-président Delfortrie, répondant à M. Du Rieu, lui témoigne les 

 regrets de toute la Société de le voir refuser leur présidence. 



« Nous avons écouté, ajoute-t-il, avec le plus religieux silence les paroles si 

 touchantes que vous venez de prononcer; nous avons été émus de ces accents de 

 mélancolique tristesse qu'atténuait cependant une douce et sereine quiétude. 



Vous nous avez dit que, pour bien présider notre modeste association, il fallait 

 un vaste et profond savoir, qu'il fallait être une autorité scientifique!! Par une 

 modestie à laquelle depuis longues années vous nous avez accoutumé, vous vous 

 effacez lorsqu'on vous convie à prendre, à la tête delà Société Linnéenne qui salue 

 en vous aujourd'hui un demi-siècle de labeur, la place à laquelle vous appellent 

 votre mérite si justement apprécié de tous, la position scientifique que vous occupez 

 dans le monde et pour nous surtout les qualités de cœur qui vous distinguent 

 et qui ont groupé autour de votre nom aimé les voix de vos collègues. Ils ont 

 reconnu ainsi par leur vote unanime la triple auréole qu'ils se plaisaient à saluer 

 en vous : le savoir, la bienveillance et les cheveux blancs. 



Nous ne pouvons oublier ni la part active que vous prenez à nos travaux de 

 chaque jour, ni vos communications si remplies d'intérêts, ni votre prodigieuse 

 activité. Pour nous, rien ne s'est affaibli en vous ; nous vous revoyons toujours le 

 même. 



Aussi accepterez-vous une présidence à laquelle vous appellent, quoique vous 

 disiez le contraire, bien des mérites et bien des titres; aussi accèderez-vous aux 

 vœux les plus chers de vos amis, aux vœux unanimes de vos collègues qui sont 



l^ mars 1S75. 



