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petite espèce, au Lacerta muralis par exemple, et l'on sera sûrement rebuté 

 avant d'avoir mené sa tâche à bonne fin. 



» Quant à s'adresser au commerce, et s'épargner ainsi la perte d'un temps pré- 

 •cieux, la plupart des travailleurs n'y peuvent songer, vu le pris que ces objets 

 atteignent. D'ailleurs les approvisionneurs du commerce sont en butte aux mêmes 

 difficultés que nous ; seulement je ne serais pas étonné qu'ils aient depuis long- 

 temps résolu le problème qui nous occupe. Ils peuvent bien, avec de la patience et 

 du temps, nettoyer eux-mêmes la carcasse d'un chat ou d'un chien; pour une 

 souris, la chose devient plus difficile; mais s'il s'agit d'un lézard depetite espèce, 

 il est nécessaire qu'ils aient recours à des instruments plus délicats que leurs 

 mains; et ces instruments ne peuvent être que les mâchoires de petits animaux 

 sarcophages. Mais quels sont les animaux susceptibles d'être avantageusement 

 employés à ce travail? 



» Tout le monde a rencontré dans les champs des fragments de squelettes plus ou 

 moins bien nettoyés par les insectes. Le vulgaire prétend que les fourmis en sont 

 les auteurs; mais, pour ma part, je crois la réputation des fourmis usurpée, du 

 moins dans notre département où manquent peut-être certaines espèces plus 

 aptes à ce travail. J'ai souvent placé auprès des fourmilières, soit à nu, soit dans 

 des boites criblées de trous, des animaux pelés et dégrossis de différentes espèces : 

 serpents, lézards, batraciens ; et j'ai toujours constaté que les fourmis y touchaient 

 à peine. Généralement l'animal se putréfiait, les os se détachaient et se perdaient. 

 Si j'ai quelquefois obtenu des squelettes, toujours sales et incomplets, mais plus 

 ou moins susceptibles de servir à l'étude, c'est à certains coléoptères et à leurs 

 larves, notamment au Dermestes lardarius, qu'en revient le mérite. 



» Du reste, les fourmis travailleraient-elles d'une façon irréprochable, que bien 

 des gens ne pourraient user de leur talent, faute d'avoir de? fourmilières sous 

 la main. 



» Il est d'ailleurs une autre considération qui doit empêcher de recourir pour cet 

 usage aux animaux terrestres, et faire employer exclusivement les aquatiques. A 

 terre, les chairs se dessèchent, tandis qu'à l'eau elles se gonflent d'une façon 

 considérable, pour se ratatiner de nouveau dès qu'elles sont exposées à l'air. Il 

 s'ensuit que si deux squelettes ont été complètement nettoyés, l'un à terre, l'au- 

 tre à l'eau, tandis que le premier restera définitivement aussi sale qu'au sortir de 

 l'opération, l'autre continuera de se nettoyer tout seul par la réduction des 

 chairs subsistantes. De plus les os seront plus blancs dans le dernier cas, la 

 macération ayant détruit une partie des matières putrescibles qu'ils renferment. 



» Au bord de la mer, à Roy an, M. le docteur Souverbie dit avoir obtenu de 

 jolies préparations d'animaux même volumineux, en les abandonnant, protégés 

 contre la vague, sur la plage, à la voracité des puces de mer. Talitrus saltator. 



