La Sterne de Dougall. 295 



De deux îlots, voisins l'un de l'autre, elle choisit presque 

 toujours celui du large, le plus battu par les flots et exposé 

 à la tempête, laissant à Sterna fluviatüis l'îlot le pi us abrité. 



De même, lorsqu'elle doit partager une place à nids avec 

 S. fluviatüis et S. cantiaca, on la voit prendre possession, de 

 préférence, du côté qui regarde la haute mer. 



Elle s'établit sur le sommet de l'île, tantôt presque 

 dénudé, tantôt couvert de Graminées parmi lesquelles 

 domine Festuca oraria Dumortier, formant une véritable 

 prairie émaillée des fleurs roses de V Armeria maritima et 

 des touffes d'une belle Malvacée, Lavatera arborea. A ces 

 plantes, il faut joindre le végétation habituelle des rochers 

 maritimes, composée des espèces naines et peu nombreuses 

 que les botanistes rangent sous la dénomination de plantes 

 halophiles. 1 



Le plus grand difficulté que rencontre l'observateur dans 

 l'étude de la Sterna dougalU, est l'association presque con- 

 stante de cet oiseau, dans tous les pays qu'il habite, avec 

 des espèces de même genre. 



En France, la Sterne de Dougall se reproduit en compagnie 

 de Sterna fluviatüis et de S. cantiaca ; dans les Iles Britan- 

 niques avec S. fluviatüis, S. macrura et S. cantiaca ; sur les 

 côtes de l'Amérique du Nord arec S. fluviatüis et S. macrura j 

 dans la mer des Antilles avec S. anaestheta. 



Il resuite de ces associations que les œufs de la S. clougalli 

 ont été souvent confondus avec ceux des espèces voisines. 



Dans les recherches que j'ai poursuivies sur la Sterne de 

 Dougall, je me suis attaché à étudier les œufs de cette espèce, 

 comparativement à ceux de S. fluviatüis. Pour cela, j'ai 

 recherché des îlots sur lesquels les espèces étaient distincte- 

 ment cantonnées, ou, mieux encore, ceux qui n'étaient habités 

 que par une seule espèce. 



Je crois être parvenu ainsi, sinon à connaître toutes les 

 variations dont les œufs de la Sterna clougalli sont suscep- 

 tibles, au moins à apporter pour cette étude des matériaux 

 qui pourront être utilisés dans la suite. 



Sur les côtes d'Angleterre et de l'Amérique du Nord où 

 Sterna macrura vient se joindre à S. fluviatüis et S. dougall i 

 les difficultés d'étude doivent être plus grandes encore. 



1 De aAç aXoç, sel. 



